埃塞俄比亚的一种狼被拍到意外地舔舐花朵,这表明这种食肉动物可能扮演着巨大的地面蜜蜂的角色。当毛茸茸的红狼从一朵花滑到另一朵花,拍打着花朵的甜味粘性时,它们的白色鼻子被炽热的扑克花花粉染成了黄色。

因此,牛津大学生态学家Sandra Lai和团队怀疑,这些严格的食肉动物可能正在将花粉从一种Kniphofia foliosa植物传播到另一种植物,使埃塞俄比亚狼(Canis simensis)成为大型食肉传粉者的第一个例子。研究小组在他们的论文中写道:“观察到狼在K.foliosa花上寻找花蜜,这种花在它们的口鼻上沉积了相对大量的花粉,这表明它们可能有助于授粉。”

他们解释说,需要更多的研究来证实成功的授粉。赖和《生态学》合著者在《补充信息》中提供的视频显示,埃塞俄比亚狼可能会授粉克尼菲亚羊!在这里阅读:esajournals。在线图书馆。wiley.com/doi/10.1002/…

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–鲜花实验室
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如果它们有助于花朵受精,濒临灭绝的狼将加入一个独特但可爱的非飞行哺乳动物群体,为植物授粉。被称为兽疫性的例子包括啮齿动物、灵长类动物、象鼩和蜜负鼠(Tarsipes rostratus)——这是唯一一种不是蝙蝠的完全以花蜜为食的哺乳动物。

在多年的野外工作中,赖和他的同事们注意到狼偶尔会喜欢糖。为了进一步调查,他们在四天内追踪了来自不同狼群的六只不同的狼。牛津大学保护生物学家Claudio Sillero解释说:“当我看到贝尔山脉的牧羊人的孩子们在舔舐花朵时,我第一次意识到了埃塞俄比亚红扑克的花蜜。”。“很快,我自己也尝到了——花蜜很甜。”在研究过程中,研究小组观察到一只狼在一次突袭中拜访了多达30朵花。

依赖哺乳动物授粉的花朵往往很健壮或具有特殊的适应性,红火扑克也不例外。它的花朵被称为总状花序,聚集在头上,可以生长在离地面一米(约3英尺)的茎上。地球上近90%的开花植物依赖动物授粉,这些发现表明,鲜为人知的传粉者的作用可能比我们意识到的要大。大多数参与授粉的哺乳动物通常是中小型的,通常像蝙蝠或糖滑翔机一样栖息在树上。

其他为数不多的以花蜜为食的食肉哺乳动物是体型较小的物种,如灵猫或浣熊的近亲,这使得狐狸色的狼脱颖而出。野生的埃塞俄比亚狼不到500只,是非洲最濒危的食肉动物。与地球上许多最濒危的物种一样,这种独特的狼是一种专门的食草动物,主要以非洲山区发现的特定啮齿动物为食,之后可能会享用一道鲜花甜点作为款待。就像它的主要猎物一样,狼也只在海拔3000米以上的七座山脉上被发现。

遗传学表明,这些狼是最终成为灰狼的犬科动物的残余祖先群体。该团队热衷于确认授粉是否真的发生,并探索是否有证据表明这对不同寻常的配对之间存在共同进化。赖说:“这些发现突显了我们对世界上最受威胁的食肉动物之一还有多少了解。”。这项研究发表在《生态学》上。相关新闻