史蒂夫·布拉登（Steve Bladon）已经担任校长有十年之久。然而，当他发现自己不得不临时在家教育自己因严重焦虑无法出门的11岁女儿时，他承认自己“感到完全迷失”。“一开始我们不知道该怎么办，”他说。“我们唯一知道的是她需要时间和空间，所以我们不能加重她的焦虑。”布拉登并不孤单。
新的单位数据显示，在家接受教育的儿童数量急剧上升，在2022-23学年，有超过126,000名儿童在家接受教育，比2018-19学年增加了60%。专家表示，我们已经走过了把在家教育视为一种意识形态生活选择的年代。本月早些时候，公共政策研究所和慈善机构The Difference发布的一份报告发现，新的单位数据显示，注销儿童学籍的最常见原因—40%的情况—是“未知”。
一位地方教育顾问告诉报告的研究人员：“我遇到了许多孩子焦虑非常严重，无法再上学的家庭。”“这实质上是被迫的在家教育。这些家庭试图避免罚款，许多家庭生活在贫困中，急需更多的帮助。”新冠疫情导致在家接受教育的儿童人数增加。BBC今年早些时候报道，在2020-21学年，至少有49,851个家庭向地方单位通知了他们决定在家教育孩子。四年多后的首次封城之后，数字继续上升。
年轻生命中心估计，大约四分之三在家教育的家庭是因为他们觉得孩子在主流学校得不到应有的支持。通常情况下，孩子有特殊教育需求和残疾（SEND）或严重的心理健康问题，而且通常拒绝上学。这种情况大多发生在学年中途。对于这些家庭来说，这远不是一种选择，而是一种危机。布拉登表示，许多家长认为整个教育系统已经崩溃，正在与他们作对。“非常复杂的情况—人们的生活—被简化为关于缺勤的讨论。但缺勤很少是核心问题，”
他说。布拉登的女儿在小学表现非常出色。她愉快地上学，有好朋友和好成绩。但从一个每年只有一个班级的乡村小学到一个更大的中学的过渡，改变了一切。“三个月内她变得判若两人。她简直是不知所措，”他说。她在学校掩饰自己的困难，但停止了饮食和睡觉。她的焦虑是由于上学造成的，但家庭不断被告知，按照严格的单位指南，她必须上学。英格兰和威尔士的家长必须确保他们的孩子在5至16岁期间接受符合其需求的全日制教育。
苏格兰和北爱尔兰有类似的单独指导。地方当局决定是否对缺勤的家长进行罚款，但如果孩子有五天未授权的缺勤，则必须考虑最高罚款160英镑。回到学校的压力还可能包括法院行动，高达2500英镑的罚款和警察的家访。布拉登加入了一个名为“不适合上学”的Facebook群组，拥有63,000名成员，这是他从其他绝望家长那里一再听到的故事—许多家长表示他们已经受够了，已经注销了孩子的学籍。
布拉登认为，当一个孩子对上学感到焦虑时，强迫他们上学就像强迫他们“回到燃烧的建筑物中”。“我们在说的是，你在痛苦时必须来学校，你的疾病不值得缺勤，你必须坚持或面对恐惧，”他说。“对我来说，这很危险且适得其反。”布拉登能够为女儿协商减少上学时间，然后在家教育，同时家庭寻求专业帮助，学校同意保留她的学籍。
现在，在她的焦虑开始两年后，她已经能够在学校支持和地方单位的逃学团队的帮助下，每周四天按“精心计划”的重新融入计划上学。但布拉登知道他的经历是个例外而不是常态。虽然Ofsted对英格兰学校“滚动”学生进行了打击，但有些学校仍在间接推退出更具挑战性的学生。其他家长在面临增加的审查和缺乏帮助的情况下，会选择注销孩子的学籍。
儿童保护律师奥利弗·康威（Oliver Conway）表示，他的一个客户被召集参加了一次有警察在场的儿童保护会议，讨论她孩子未经授权的缺勤。她的小女儿是无言的，自闭症和多动症（ADHD）患者，但没有正式诊断，她觉得学校没有适合帮助她的人。她女儿在上学途中经历了如此严重的恐慌，以至于她再也无法让她去上学。“最后她把孩子从学校转出来，因为她非常害怕自己会被下达儿童保护令并失去孩子，”康威说。
康威担心，许多已经在贫困中挣扎的家庭，其中有些可能自身也有心理健康问题，感到被迫注销但实际上并不能应对。“他们常常用一部iPhone和一个劣质的[网络]连接为孩子运行虚拟学校，”他说。“许多家长自己也没有受过良好的教育。这怎么能行？”目前对在家教育没有任何监管。
如果地方单位教育福利官认为孩子在家没有接受适当的教育，他们可能会联系家长，但实际上许多地方单位过于紧张以至于无法收集孩子注销学籍的原因信息，也没有要求提供额外的在家支持。康威说，他担心这些孩子会被忽略。“一个女人告诉我，当他们在学校注册时，每天早上7:30都会给他们打电话，告诉他们孩子必须来上学，”他说。“她注销了[孩子的学籍]，然后18个月没有人给她打电话。”
青年生活中心创始人安妮·洛菲尔德（Anne Longfield）说，有必要建立一个全国的未上学儿童登记册。英国单位在2019年洛菲尔德首次建议时同意，但计划在2022年教育法案中破灭。新单位承诺将在其儿童福利法案中引入由地方单位管理的强制性登记册。诺丁汉市议会是少数几个能够承诺投资额外的心理健康支持人员来帮助学校的地方单位之一。
该议会表示，将增加对其医院教育中心的资金，该中心为有心理健康问题的孩子提供在主流学校外学习的空间，而不必将他们拉出系统。目前无法满足需求。该议会教育服务主任尼克·李（Nick Lee）表示，新的学校远程数字学习单元还将意味着在家的孩子可以参与课堂上的一些活动。“这是减少他们孤立感的一种方式，”他说。“我们希望这可以成为桥梁，带他们重返校园。”他补充说：
“危机的程度使得如果我们不采取行动，这些孩子将会被忽视。”