植物在黑暗中放置太久通常会变成病态的黄色并死亡，但科学家们惊讶地发现，北冰洋50米深的微小微藻可以在近乎黑暗的环境中进行光合作用。微藻位于北纬88度，在3月下旬开始光合作用，就在这个纬度漫长的冬季极夜结束几天后。太阳几乎没有从地平线上升起，大海仍然被冰雪覆盖，几乎不允许任何光线穿过。在欧洲晴朗的日子里，室外的典型光照条件是这些北极微藻所需光照量的37000-50000倍以上。
现在，人们希望解开藻类如何在近乎黑暗中生存的秘密。这可以促进作物的光合作用，延长其在高纬度地区的生长季节，甚至在英国也是如此。另一个好处可能是使用较少的人工照明改善温室或垂直堆叠的生长室中植物的室内生长。也许农作物甚至可以在长期任务的航天器或其他世界的太空殖民地上在有限的光线下种植。