MINOT-北达科他州的赌博已经成为一个价值数十亿美元的产业，我不是在谈论部落社区的传统赌场。我说的是慈善游戏，由于州立法机构将电子拉环机合法化，该游戏在该州各地的酒吧和加油站等地激增，从功能上讲，电子拉环机与老虎机几乎没有区别。它正在创造一些真正奇怪的结果。正如我一年前报道的那样，曲棍球俱乐部和残疾人权益倡导者等慈善组织正在进行土地抢购，收购酒吧和餐馆，以保护他们的拉片机的草坪。
根据KX新闻最近的一篇报道，为残疾人提供支持服务的发展之家股份有限公司“最近在大福克斯开设了一家面包店和游戏休息室”游戏休息室？朋友们，那是赌场。也许不是我们所期望的拉斯维加斯和大西洋城等地的休闲西装和鸡尾酒美学，但它符合《牛津英语词典》对赌场的定义，即“玩赌博游戏的公共房间或建筑”赌博在北达科他州是合法的，对于是否应该合法，没有任何真正的争论，我们还没有看到由此产生的文化影响。
去年，一位酒吧老板告诉我，他的员工在一个典型的周末经常从赌博中套现约4万美元。我们谈论的是一个居民不到1000人的小镇，距离最近的人口中心一小时车程。这些钱是从哪里来的？那些把钱花在赌博上的人能输吗？与此同时，赌博利益集团正在大力反对国家控制他们的努力。这场街头斗争将是下一届立法会最关键的政策辩论之一。这场斗争的一个前线将是谁来监管北达科他州的博彩业。
自2022年2月上任以来，司法部长Drew Wrigley一直采取强硬立场。去年，瑞格利的办公室对该州最大的赌博业参与者之一处以罚款，因为他创办了一家慈善机构并利用它来规避州法律。曼丹商人David Wisdom和他的直系亲属被迫辞职，并支付了超过16万美元的罚款和法律费用。今年1月，预计州议员将审议一项法案，取消瑞格利办公室对慈善博彩的监管权。
上个月，法戈共和党众议员吉姆·卡斯珀（Jim Kasper）再次当选，部分原因是智慧公司（Wisdom）提供了15000美元的竞选捐款，他是这一立法推动的一个可能来源。另一位是俾斯麦共和党众议员Mike Motschenbacher，他在任期内既是议员，也是游说团体北达科他州博彩联盟的执行董事。但这一推动的面孔不太可能是赌博业的打手。
在公众眼中，慈善机构——曲棍球俱乐部和退伍军人团体——会更有同情心。这些组织应该谨慎。他们需要问自己，赌博利益集团还需要他们多久。随着北达科他州人对社区赌博越来越满意，营利性赌博企业可能不再需要慈善机构作为其运营的遮羞布。