超过700万美国人患有某种类型的痴呆症，估计到2040年将有1200万人患有痴呆症。随着婴儿潮一代的持续老龄化，老年人的数量将大幅增加，特别是85岁以上的老年人，他们患痴呆症的风险也会增加。但仍有一线希望。虽然由于人口老龄化，痴呆症患者的总数预计会增加，但新的痴呆症病例的诊断率一直在下降。
研究人员现在开始了解什么样的医学进步、公共卫生意识的转变以及导致痴呆症的慢性病发病率的变化是有效的，他们知道，深入了解他们所知道的有效方法将推动一个长期的趋势朝着正确的方向发展。许多数据分析支持了新的发现，即1988年至2015年期间，美国和欧洲诊断出的痴呆症新病例率每十年下降13%，这表明相对于老年人口的不断增长，新病例正在减少。
一项研究还发现，与前几十年的同龄人相比，目前患有痴呆症的老年人比例较小。人们比以往任何时候都更感兴趣的是增强个人健康，并为此花费巨资。随着这一点，人们理解自己健康的方式发生了代际转变，这要归功于不受限制地获得专家建议以及他们如何照顾自己以预防痴呆症等毁灭性疾病。哈佛大学的研究人员发现，痴呆症发病率每十年下降13%。这是一个平均值；一项研究显示，这一数字下降了19%。
如果欧洲和北美痴呆症发病率下降的趋势继续下去，这可能意味着到2040年，高收入国家患痴呆症的人数将比之前对该疾病全球影响的预测减少1500万。哈佛大学的研究小组在美国和欧洲进行的七项不同的痴呆症及其患病率研究中研究了大约49000名65岁及以上的人。每项研究都从受试者那里收集了几十年的数据，有些研究每隔几年收集一次数据。
然后，他们通过分析每项研究中多个5年期的数据，计算了痴呆症风险在10年内的变化情况。哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的生物统计学家Lori Chibnik说：“三十年来发病率的稳步下降表明，包括生活方式教育和健康干预措施（如血压控制和抗血栓药物）在内的预防措施可以抵消全球预期寿命增长带来的痴呆症负担的至少一部分。”
2024年《柳叶刀公共卫生》杂志发表的另一项分析得出结论，他们分析的27项研究（包括美国和欧洲的公共记录）“一致报告痴呆症发病率下降”自互联网出现以来，随着健康知识的普及，人们对个人营养和健康、某些疾病的家族史、工作生活如何为充实个人生活留出空间以及花更多时间与亲人相处越来越感兴趣。这种兴趣使几代人能够做出更健康的选择，以降低患慢性疾病（包括痴呆症）的风险。
吸烟率在过去二十年中大幅下降，吸烟会使患痴呆症的风险增加30%至50%。美国肺脏协会报告称，吸烟率从1965年的约43%骤降至2022年的不到12%。仅在过去五年中，吸烟率就下降了17%。在此期间，目前吸烟的人的比例从27%下降到18%多一点。您的浏览器不支持iframe。诚然，全球范围内，尤其是美国，越来越多的人变得严重肥胖。
与此同时，包括美国在内的富裕国家的数据显示，体重指数（BMI）的增长速度正在放缓。奥克兰大学公共卫生和营养专家Boyd Swinburn博士在这些地方告诉Stat，“真正的起飞是在80年代、90年代、21世纪初，然后开始趋于平稳。”全国肥胖率也比去年有所下降，统计学家认为这可能与Ozempic在市场上的爆炸性增长有关，与Wegovy、Zepbond和Moujaro（用于减肥的重磅药物）一起。
自2010年《平价医疗法案》（奥巴马医改）成为法律以来，生活方式教育的改善和医生检查机会的扩大也提高了人们保持健康的能力，以降低患心血管疾病等痴呆症相关慢性疾病的风险。不健康的动脉被认为在一个人是否会患上痴呆症，特别是血管性痴呆症方面起着重要作用。当动脉硬化或变窄时，血液无法有效地将氧气输送到大脑，从而剥夺了脑细胞生存所需的东西。这可能会导致冠状动脉疾病，从而使痴呆症的风险增加约27%。
但有迹象表明，全国心血管健康状况有所改善。美国成年心脏病患者的比例从2009年的6%下降到2019年的5.5%。哈佛大学的研究人员表示，很难准确确定是什么导致新的痴呆症诊断下降，因为许多因素同时发生了变化，包括生活方式的改善、更好的教育以及控制血压或使用药物预防血栓等健康治疗。Chibnick博士说：“提供这种下降的证据是阐明这种下降背后的因素并最终采取有效干预措施促进大脑健康的第一步。”