超加工、包装食品在美国饮食中变得普遍，专家警告其可能产生的影响。最近的研究表明，美国人每日卡路里摄入的60%来自于超加工食品（UPFs）。《英国医学杂志》发表的一项研究显示，接触超加工食品与32种健康问题有关，包括心理、呼吸、心血管、胃肠和代谢方面的并发症。一些相关疾病包括癌症、心脏病、代谢综合症、非酒精性脂肪肝病和2型糖尿病。
虽然美国的饮食总体上有60%是超加工食品，但注册营养师伊拉娜·穆尔斯坦警告说，美国儿童的消费比例甚至更高。这位洛杉矶的专家告诉福克斯新闻数字频道：“对于儿童来说，这一比例实际上超过了70%。这真的很疯狂。”“我们吃的东西决定了我们的细胞和器官如何运作，而我们正在看到心理健康和幸福感的大幅下降。”穆尔斯坦解释说，人们没有像以前的几代人那样摄入维生素、矿物质或健康的脂肪来源。
如今的孩子摄入了许多来自超加工种子油、油炸食品和含糖食品的脂肪。穆尔斯坦说：“我们实际上看到这一代可能是第一代寿命比他们的父母还短的一代，这要归因于营养和生活方式因素。”研究表明，为儿童提供营养饮食可以改善他们的心理健康、行为和学业成绩，穆尔斯坦指出她教授一门名为“培养平衡饮食者”的儿童营养课程。穆尔斯坦指出，目标不一定是将超加工食品的比例降到0%，因为这可能不切实际。
“但现在，如果我们看到孩子们大约70%的饮食是超加工食品，只有30%的卡路里来自全食物，我们的目标是将这一比例反转过来。”营养师鼓励父母在给孩子们准备食物时遵循“80/20规则”，即食品中80%为全食物，如鸡蛋、鱼、肉类、水果和蔬菜；20%为不那么营养的食品，如薯片、饼干和冰淇淋。儿童健康的替代方案
穆尔斯坦列举了一些受孩子们欢迎的超加工食物的替代方案。
这包括将番茄酱换成意大利面酱，用于鸡块和薯条等食品。她说：“（意大利面酱）成分较少，糖分低得多。你实际上能看到番茄块，一些罗勒，也许它是用橄榄油或其他健康油和一些盐制成的。”“它仍然是奶油状的，仍然是红色的，味道很好，而且更接近于少加工的食物。”对于像鸡块这样的流行加工食品，穆尔斯坦建议换成鸡条，逐步转向烤制而非油炸。即便是在烧烤时，专家建议用汉堡取代热狗这一简单、更健康的选择。
“热狗通常含有亚硝酸盐和硝酸盐，”她警告说。“我们实际上有确凿的研究表明，它们增加了某些癌症的风险。”“当你从热狗换成汉堡时，那通常只是牛肉绞肉……加上一些调料，”专家继续说。“这已经是在整体加工较少的方向上迈出的一大步。”穆尔斯坦鼓励父母一次一个小步骤地进行这些转变，并“非常愉悦”地体验这一过程，以提升孩子的态度。她警告说，忽视孩子的饮食习惯并假设他们可能“可以克服”会导致长期后果。
“如果你不给孩子暴露于鸡块、含糖酸奶、薯条、热狗和披萨之外的口味和质地，他们很可能不会发展出更好的口感和与食物的健康关系。”专家建议坐下来和家人一起用餐，指出这是减少饮食失调最“被广泛研究”的方式之一。她表示，这包括在晚餐时关闭电视和电子设备，因为研究表明看电视会导致UPF的高消费。“每周只需三到五次家庭用餐可以降低一个人饮食失调的风险，”她说。
“这被证明能带来一种健康、积极的食物关系，特别是如果你能让谈话轻松愉快……保持积极的一面。”“这是家人联系的好方式，孩子们可以看到他们的父母吃一顿健康餐，并且每个人都能回归更多的餐食，而不是漫不经心的零食消费。”