去年十月，Paradox Interactive宣布与开发工作室Harebrained Schemes分道扬镳，因为后者的1930年代设定的类XCOM游戏《灯笼人联盟》销售成绩不佳。发布前，Paradox已经对Harebrained进行了裁员，暗示预购数量很低；最终，Paradox将其视为2200万美元的失败。
在分开的当时，Paradox的首席运营官Charlotta Nilsson表示彻底放弃类XCOM游戏，并称“在同一类型中创建新项目或续集不符合我们的产品组合计划”。我们对《灯笼人联盟》的评价是褒贬不一。“强有力的回合制基础和色彩斑斓的设定被重复、盲目运气和效率优于战术多样性所阻碍，”这是Sin的结论。但其他媒体更为推崇，该游戏在Steam上的用户评价仍然正面，即便现在Paradox已经停止支持。
我在本月早些时候Paradox的媒体日上与副首席执行官Mattias Lilja交谈时，不得不询问这款游戏的命运以及Paradox未来远离类XCOM游戏的决定。“我可以从我们对那款游戏或那个类型的现实看法开始，”Lilja告诉我。“当我们开始[这个项目]时，我们认为这是一个相当活跃的类型，有多款游戏可以共存。
我们经常考虑，谁是这个类型中的第一名，成为第二或第三名意味着什么，如果你是第三名，这在长期内仍然是一个可行的选择吗？如果是，也许你想去那里——你不会成为第一，但也许是第三或第四或第五，不管什么。”“当我们发布《灯笼人联盟》时，很快我们意识到这不是大家想要的那款游戏，而且我们无法挽救它，”他继续说道。“它的评价还不错——我也喜欢它。但没有足够大的受众让这款游戏长久持续。”
(为了提供背景，Paradox习惯发布你可以玩多年甚至几十年的游戏，并不断推出DLC和免费更新。这种商业模式早于Steam的早期访问模式，导致玩家对开发者为付费DLC与主游戏分配多少资源感到不安。)
“我们开始看到可能有第二名，但没有第三名——在战术游戏领域可能甚至没有第二名，”Lilja继续道。“所以可能只有一个游戏。有些类型就是这样。
它们只有一个游戏，其他人都无法赶上或找到作为该类型第二选择的可行存在。”Lilja证实，Paradox对《灯笼人联盟》会失败有强烈怀疑，基于预购数量。因此，快速做出与Harebrained分开的决定是双向的。“游戏几乎是在上线时就商业上死亡了，”Lilja评论道。“而工作室的专长就是做这个。而在[游戏开发]中，某些才华你可以转换，但游戏的核心团队很难转向其他领域。他们在那个领域不会很出色。”
“同样，那个拥有大型战略专长的人——他们在其他类型中可能也表现不好。所以对[这些游戏]的理解是非常具体的——它们是如此复杂的产品，你对它们有特别的了解。所以我们处于一个位置，说我们无法有效利用这个团队，他们则说我们想做好我们擅长的事情。因此，各走各路挺好的。”“我们在发售时快速决定了这个，这多亏了预购数据。很少有预购低而上线后大受欢迎的游戏。我们没有见过，可能别人有。
相反的情况可能更真实——很好的预购，但上线后销售疲软，这在你有非常小众产品时可能发生。”“所以我们迅速与开发商达成了分开的协议。我们不会再投资这种游戏，他们却想继续做。”回顾起来，我希望Lilja明确说明“战术游戏领域”到底指什么，这显然包含了一系列子类型和方法，尤其是如《最终幻想战略版》这样的日本战术RPG。我已经和他确认，在他提到的类型中“第一”指的是XCOM。
但值得注意的是，如果Harebrained以战术游戏闻名，它们并不仅仅制作类XCOM游戏——他们的上一项目，《战斗科技》，完全是另一回事。我提到的一件事是，《灯笼人联盟》不是Paradox首次尝试发布采用网格和回合制战斗的XCOM风格战术游戏。这公司的过往尝试包括2020年发布的由Romero Games开发的《罪恶帝国》。
我们的评论员Tom Senior称其为“系统的雄心勃勃的混搭，环绕着一个可爱但极其陈词滥调的黑帮时期幻想”，不过这些混搭带来了一些显著的缺陷和太多的漏洞。Paradox对《罪恶帝国》发布时的不满意被2020年被视为“Paradox历史上最佳年份”所掩盖。那么，他们为什么要在之后继续尝试类XCOM游戏呢？“我们那里的执行出了很大问题，”Lilja告诉我。
《灯笼人联盟》是一款制作得不错的游戏，获得了不错的评价，它确实奏效。但是《罪恶帝国》的失败是显而易见的，不幸的是，这也是我们的责任。所以它并没有对市场说明什么。它只是说，如果你不制作一款好游戏，你在任何类型里都不会成功。也许我们判断错误了，但没错，我们没发布一款好游戏，而这总会受到惩罚。”
作为XCOM的粉丝，就不说Gears Tactics和Mutant: Year Zero了，我发现几乎没有人对类似XCOM游戏感兴趣这一观点令人不安。这究竟是否超出了Paradox的直觉反应，如果是，他们如何解释这种情况？是因为这类游戏的受众太小，还是因为人们过于热衷于XCOM，一个自2016年以来就没有新作品的系列？“执行是关键，”Lilja重申。“这就是我试图提及的逻辑。
所以也许只有XCOM，没有其他东西。或许有人会成功制作[成功的XCOM风格游戏]，那我看起来像个傻瓜，但现在，这就是我们的想法。”当我后来询问Paradox首席创意官Henrik Fåhraeus对Lilja对“战术游戏领域”评估的看法时，他也提出了类似的观点。“我没有这方面的数据，但我明显感觉针对这一目标群体，是赢家通吃，”他说。“我们需要——其实我们不需要，但我们应该看看为什么会这样。
因为在我看来，生存制作类型，例如，是无限大的。但回合制战术呢？似乎更多是‘第一名或一无所有’。”“不过，我也喜欢其他回合制战术游戏，比如凤凰点，”他补充道。“但似乎确实有这个现象。对此进行深入研究会很有趣。对于它的性质，我认为《灯笼人联盟》是一款不错的游戏。”