天文学家取得了突破性的发现，通过凌日法探测到了有史以来最年轻的行星。这颗名为IRAS 04125+2902 b的婴儿行星只有大约300万年的历史，位于430光年外的金牛座分子云中，这是一个充满新生恒星的恒星托儿所。这一发现由北卡罗来纳大学教堂山分校的Madyson G.Barber领导，发表在《自然》杂志上，标志着我们对行星如何形成和演化的理解达到了一个里程碑。
广告
探测到如此年轻的行星是极为罕见的，因为它们经常被围绕其主星旋转的碎片盘所掩盖。然而，由于其独特的环境，这颗行星提供了难得的一瞥。这颗行星的外部碎片盘急剧弯曲，为美国国家航空航天局的凌日系外行星勘测卫星（TESS）观测其凌日创造了一条清晰的路径——当这颗行星从其主星前方经过时，恒星的光线会略微变暗。这种幸运的对齐使研究人员能够以前所未有的细节研究该系统。盘翘曲的原因仍然是一个悬而未决的问题。
可能的解释包括附近恒星伴星的引力影响、看不见的大质量物体，甚至是从周围落入恒星的物质。了解这种扭曲可能会为行星系统的动态早期阶段提供更深入的见解。观测显示，IRAS 04125+2902 b的质量不到木星的三分之一，但大小相似，表明它是一个低密度的世界，大气膨胀。这暗示着这颗行星最终可能会演变成迷你海王星或超级地球——这是我们银河系中两种常见的行星。