我们面临危机的公共服务迫切需要帮助，但代表国家状况的标志永远是NHS（英国国家健康服务）。每月的救护车等候时间、急诊室状况、癌症或全科医生预约的等候时间：这些都反映了国家的状态。最新数据显示出微小的改善。一个刚成立100天的单位能因此获得任何功劳吗？健康服务杂志的编辑阿拉斯泰尔·麦克莱伦认为可能可以，因为各健康信托加快了活动。但他说，用于周末和晚间手术的32亿英镑选修恢复基金枯竭了。
医院表示他们可以做更多，但只有在获得员工加班费用的情况下。在这个领域中，似乎带着礼物而来的狡黠玩家出现了：那些私营部门的巨头，他们向财政大臣和卫生大臣提出提供10亿英镑的投资，用于通过新的手术和诊断单元来清除积压。独立医疗提供商网络，包括Bupa、Circle Health Group和Care UK，提出提供250万治疗，“几周内即可开始”。所以这是什么：礼物还是特洛伊木马？
卫生大臣韦斯·斯特里汀谨慎处理。他这样做是对的。他的团队表示，他们不会仅仅因为意识形态原因而立即拒绝。但这些合同的性质告诉我们，10亿英镑的投资期望以长期合同换取丰厚回报，保证固定的费率和病人的供应。这听起来非常像新的PFI（私人融资计划）紧身衣；关于PFI，斯特里汀的团队表示：“我们上次吸取了教训。”斯特里汀有红线：不与任何挖用NHS员工的私人医院签约，这是个高要求，因为只有NHS在培训员工；
为困难病例提供重症监护病床，再不能挑选容易的病例；而且任何交易都必须物有所值，他们说“在Covid中就不是这样”。大多数私人医院位于富裕地区：他们必须为处于困境地区的患者提供治疗。虽然NHS如果获得资金仍有能力做更多，但在某些地方私人医疗只能是短期的。这里有很多问题，尤其是长期医院合同不符斯特里汀将病人从床位转移到社区的计划。
托尼·布莱尔曾使用私人治疗中心帮助将等待时间缩短至历史最低，但在处理骨科服务时，私人部门多收费11％，治疗较年轻、较富裕的患者，床位周转率低于NHS的快速通道中心，根据《英国医学杂志》。在这样的背景下，另一个自利的尝试出现，试图从困境中的NHS中获利。英国商会已向财政大臣呼吁为雇主提供的私人医疗保险减税，现在这被视为补贴。它被包装为防止员工因病请假，“结束无工作危机”，但答案是明确的否定。
“所有的公共资金都用于NHS患者，”斯特里汀的团队说。不过，他们预计保守党仍会为此游说。要看到私人医疗如何破坏NHS，眼科在保守党治下的命运是一个救济的警告：健康与公共利益中心发现，眼科手术外包使许多NHS眼科部门几乎无法维持，失去盈利的、较简单的手术，而负责复杂、昂贵的工作。员工被挖走，留下的常规手术太少以至无法训练新的眼科医生。但有一个极佳的逆转趋势的例子。
梅德斯通与坦布里奇韦尔斯NHS信托是从私人部门引进资源的几家医院之一。其首席执行官迈尔斯·斯科特刚购买了一家当地的Spire Healthcare私人医院，更名为Fordcombe医院，用于治疗一个有八分之一人口在等待名单上的地区的所有长时间等待者，包括数千人等待超过一年。他说服了NHS英格兰支付1000万英镑。我问有什么优势？
“主要是由我们的医生负责，处理简单病例，但如果出现问题会转交给我们，因为他们没有重症护理设施。现在我们可以接收2500名长期等待者。这更便宜、效果更好，”他说，所有员工都被NHS重新雇用。巴斯是另一个正在引进私人设施的地方。财政大臣瑞秋·里维斯说，她将释放“一代人中最大规模的入驻”，斯特里汀警告说，如果太多人选择私人医疗，“破碎”的NHS将沦为“为穷人提供的劣质服务”。我们应该有多害怕呢？
只要他坚持他的红线，恐怕不必太担心。私人医疗虽吹嘘大局，但相比NHS而言只是小鱼。尽管保守党意图明显，送往私人医院的NHS病例如髋关节和膝关节置换等选修手术从疫情前的8％到去年的10％仅小幅上升，HSJ表示，人们投奔私人部门的程度甚至未及预期。健康基金会的慈善组织报告称，人们购买私人医疗略有增加，主要用于髋关节置换。尽管等待时间激增，私人治疗并没有出现“重大激增”
，仅从疫情前的7.4％上升到去年的8.3％。也没有“统计上显著的变化”表明有多少人表示他们可能会支付私人医疗或保险，一直不到四分之一。实际购买护理或保险的人数“相对稳定，约七分之一”。为了吸引单位，独立医疗提供商网络网站自夸，“选择私人医疗正在成为新的常态”，但事实并非如此。
如果工党大大改善NHS，就像每个工党单位所做的那样，如果所有额外资金都用于NHS的额外工作，私人部门将无法破坏NHS的精神和价值。公众以惊人的决心坚守这些原则。一直如此，也应该一直如此。