威洛·保罗原计划在维多利亚大学完成学士学位后从事土著儿童福利工作。作为一名在未割让的塞尔克斯领土上的基洛纳长大的奇特萨克斯同性恋女性，保罗从未认真考虑过读研的事。“研究从未在我的视野内，”保罗说。但缘分和一位支持性的导师改变了她的职业道路。在UVic社会工作学士学位的第三年，保罗申请了与公共卫生与社会政策学院助理教授Renée Monchalin的研究助理职位。
最终，保罗开始与Monchalin合作制作一个关于加拿大土著人民堕胎服务的信息图表。这个话题点燃了保罗的激情。“那是我第一次接触到堕胎获取的任何事情，”保罗说。“我告诉她我对生育正义非常有热情。”致力于消除障碍
该信息图表播下了发展成火绒草项目的种子，这是一个由社区主导的倡议，旨在改善对加拿大土著女性、两性人和LGBTQIA+人群的堕胎服务支持，并消除障碍。
这个基于UVic的研究项目，由梅蒂斯人Monchalin和公共行政学院助理教授Astrid Pérez Piñán领导，最初获得了UVic协作健康资助，用于一项包含15位土著社区成员的小型试点研究。研究团队收到了数十人的回应，他们想谈论他们获取堕胎服务的经历，这促使研究人员申请并获得了44.8万美元的社会科学与人文研究理事会资助，以扩展项目。“很明显，人们渴望这项工作，”保罗说。
“这填补了关于土著人民堕胎获取的文献空白。它还开启了一个通常被压制的对话。”探索性研究表明，尽管堕胎作为一项医疗程序在加拿大《国家卫生法案》下是由公共资金资助的，但堕胎服务的获取并不平等，各省和地区之间以及城乡之间的服务和支持差异很大。火绒草项目
火绒草项目为保罗继续研究提供了机会。Monchalin鼓励保罗申请研究生院，以便她能继续研究工作，但保罗起初并不感兴趣。
“我从未认为自己足够聪明可以上研究生，”她说。“我对学术象牙塔一无所知。但它以一种偶然的方式拼凑在一起，我无法错过这个机会。”现在，保罗身兼两职：作为研究经理，协调与火绒草项目相关的日常职责；和跨学科健康社会维度项目的硕士生。她的论文，聚焦于堕胎后的支持，嵌在火绒草项目中。保罗从项目的数据中提取了40个曾获取堕胎服务的土著人的访谈，制定了如何全面改善对土著人民的支持的建议。
她的研究结果将有助于指导通过项目伙伴组织向土著人民发放的堕胎支持工具包。冬天，大约250个工具包将被发放，其中包括止血用品、热水袋、一家土著茶叶公司的茶和用火绒草（一种曾被用于辅助堕胎的传统药物）制成的肥皂。“在某人的生命中，这是一个非常重要的时刻，他们需要感受到来自社区的爱和关怀，”保罗说。“支持工具包是我们满足社区成员需求的具体方式，除了我们为政策和所有那些大规模结构性变化所做的工作。”
最近，保罗与其他火绒草项目团队成员一起赠送了70条由W̱SÁNEĆ艺术家Sarah Jim设计、西雅图的土著公司Eighth Generation制作的毯子给研究参与者和合作组织。这些毯子是对参与者分享他们丰富故事的感谢，这些故事将支持研究人员为土著人民创造更好的生育健康服务的目标。“对很多人来说，这是他们第一次分享自己的故事，”保罗说。“听到（这项研究）有多重要，令人鼓舞。”
保罗将在年底完成她的论文和硕士研究，她希望继续研究土著社区的性健康和生育健康。如果不是Monchalin的鼓励和支持，她说她不会去读研究生。她鼓励有兴趣读研的土著学生与土著教授建立联系。“有人帮助你并为你指引方向，意味着一切，”保罗说。
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