当人们感到经济拮据时，他们经常试图打扫房子。他们审视自己的支出，找出效率低下的地方。也许他们购物太多，或者需要更便宜的手机套餐。也许（如果他们是首席执行官）他们会寻找可以解雇的员工和可以摆脱的项目。对效率的痴迷当然是为什么许多人可能会对当选总统唐纳德·特朗普宣布任命埃隆·马斯克和维韦克·拉马斯瓦米领导“单位效率部”感到兴奋的原因（当然是DOGE；
对加密货币奉承的单位首字母缩略词如果不是高效的，那就什么都不是了）。马斯克和拉马斯瓦米立即宣布，他们“不会温和行事”，并谈到要打击单位浪费。说到“浪费”的科学研究，有很多例子可以指责。单位资助的将虾放在跑步机上的研究！单位资助了一项研究，将山猫尿喷洒在酗酒的老鼠身上！《纽约邮报》编制了一份DOGE应该让我们的税款远离的建议清单，包括跑步机上的猫。（这么多跑步机！）愤怒是显而易见的。
科学家们怎么敢在没有立即实际应用的情况下进行研究！太低效了。科学和效率应该始终齐头并进。但这些愤怒的专家真正揭示的是，他们对科学是如何运作的知之甚少。为了使科学有效，它根本不可能有效。科学家们做他们已经做过的事情，一遍又一遍地做，一次改变一个微小的变量。他们做了很多看似愚蠢的事情，试图在实验室里重建世界的各个方面，在那里他们可以一遍又一遍地被监控和复制。这些研究似乎是对宝贵资源的浪费。
但这种低效本身就是高效的。这是真正理解现实的最简单、最清晰的方法。（你宁愿研究人员……试着在他们的环境中追逐虾吗？）这些看似愚蠢的研究证明了一种现象——有时是偶然的锻炼。为了避免你需要提醒，大多数现代科学实验都是使用科学方法构建的。提出一个假设，检验这个假设，并试图反驳它。但检验一个假设并不像进行一个单一的实验那么简单。这意味着一次又一次地重复测试，以证明结果不是意外。
这意味着一次改变一个变量的测试参数，试图从相关性到因果关系。其他科学家必须复制这些结果，证明第一个结果不是偶然的。如果科学试图提高效率，如果它拒绝复制，我们最终只能得到观察和相关性。例如，我们可以看到，在某些地区，野生虾的数量正在下降。但是，是什么导致它们枯萎死亡——是水质吗？是水中的细菌增多导致虾生病了吗？更多的捕食者？过度捕鱼？没有研究——低效的研究——我们不能肯定。
我们可以给出某些因素与虾之间的相关性。也许是这个，也许是那个；这些事情和这些事情是相互关联的。相关性是科学的谣言工厂。就像谣言一样，有时这种联系是真的，有时是完全错误的，有时它被其他一些没有进入你的群聊的因素严重复杂化了。相关性是原因吗？要找到答案，你需要复制；一次又一次地做一些事情，改变温度、水的pH值、细菌感染等，找出导致虾减少的原因。
你需要注册一些虾成为健身房会员，看看它们对你在水箱里创造的不同条件的反应。换句话说，为了拯救海洋（以及每个人的虾鸡尾酒），你需要做一些看似强迫、愚蠢和浪费的事情。最终，这比其他选择更有效。科学的低效性是无法复制的。它们还为令人惊讶的新发现创造了环境，这些发现是科学家们如果没有在实验室进行基础研究所做梦也想不到的。
如果亚历山大·弗莱明没有在他的实验室里留下一堆装满细菌的培养皿（用于复制），他就永远不会在一个培养皿中留下空白。那个空白点是一个霉菌——一个生产救命药物青霉素的霉菌。两位研究新陈代谢的科学家意外发现，切除狗的胰腺会导致糖尿病，为胰岛素的发现铺平了道路。这两个发现都是偶然的，效率低下。他们继续拯救了数百万人的生命。基础研究和发现之间的界限并不总是很短。科学要求我们要有耐心。奥兹姆皮克？
这始于20世纪80年代的蜥蜴毒液实验。没有人能预测这些实验最终会走向何方。好吧，是的，也许你对山猫尿尿的事还有疑问。人们似乎对单位花钱在老鼠身上喷洒山猫尿的想法感到非常沮丧，但事实是：有许多啮齿动物研究将山猫尿、猫毛、狐狸味等气味飘到老鼠身上。如果这听起来很愚蠢，那是因为你没有像老鼠一样思考。捕食者使老鼠感到压力。猫、山猫和狐狸？老鼠捕食者。这些“浪费”
的研究正在研究压力对大鼠的影响，以及如果这些大鼠以前接触过很多酒精，压力会如何增加。这不仅仅是让老鼠做噩梦。对于许多同时患有酗酒和创伤后应激障碍的人来说，研究和理解这一点很重要。这种研究可以最终导致重要的医疗干预。当人们拿出这些低效的例子，嘲笑看似愚蠢的单位资金“浪费”时，他们真正表现出来的是他们的无知。他们表明，他们对研究是什么或它是如何工作的没有真正的了解。
如果基础研究被精简、精简，或者完全为了“效率”而放弃？受苦的不仅仅是科学家，而是我们所有人。