前副总统迈克·彭斯周五敦促参议院共和党人拒绝唐纳德·特朗普选择小罗伯特·F·肯尼迪担任卫生部长，尽管他引用了肯尼迪对堕胎权的支持，而其他批评者则对他反对疫苗的立场最为愤怒。
彭斯发表上述言论之际，民主党人和卫生界对肯尼迪的公众警报越来越大，而两党都警告称，特朗普的另一个选择，即司法部长的极右翼国会议员马特·盖茨，尽管共和党人在国会上议院赢得了多数席位，但在赢得美国参议院的确认方面仍面临“一场艰苦的战斗”。彭斯引用了他对堕胎的保守观点，反对肯尼迪升任卫生和公共服务部部长。彭斯在其保守派非营利组织“推进美国自由”发布的一份声明中表示：
“特朗普-彭斯单位在我们执政的四年里毫无歉意地支持生命。卫生和公众服务部每天都会做出数百项决定，要么让我们的国家尊重生命，要么远离生命，而我们单位领导下的卫生和公众事务部始终代表生命。”。“我认为提名小肯尼迪担任卫生和公众服务部部长是对我们单位反堕胎记录的突然背离，应该让几十年来支持共和党和我们提名人的数百万反堕胎美国人深感担忧。”
据一些批评人士称，著名的医学专业人士与民主党领袖一起反对肯尼迪，肯尼迪接受了许多与健康有关的阴谋论，他被提升为单位最高卫生职位的提议代表了“对国家健康的明显和现实的危险”和“灾难”。拜登白宫新冠肺炎协调员、布朗大学公共卫生学院院长Ashish Jha博士告诉美国有线电视新闻网：“我认为这是一个非常糟糕的选择。他不打算依靠证据和严格的分析来做出决定，而是使用自己的想法。”。
强大的美国疾病控制和预防中心（CDC）前代理主任Richard Besser博士告诉该网络，肯尼迪批评儿童疫苗的观点，包括他们导致自闭症的错误说法，是“危险的”。他说：“坦率地说，我觉得这很令人不寒而栗。他做了很多事情，破坏了人们对这种令人难以置信的干预的信心。”。特朗普一直在为他的第二个任期组建内阁，本周他在佛罗里达州的住所宣布了这一消息，并于周四任命肯尼迪领导卫生和公众服务部及其相关机构。
周四晚上，在海湖庄园举行的一场正式晚宴上，他赞扬了这位前独立总统候选人、被民主党肯尼迪政治王朝抛弃的政治家。他说：“如果你喜欢健康，如果你喜欢长寿的人，这是最重要的职位。”。肯尼迪当时在特朗普的海湖庄园和私人度假俱乐部的舞厅里，他直接对肯尼迪说：“我们希望你能想出一些东西和想法，以及你一直在谈论的东西。”民主党人很快表达了愤怒。加利福尼亚州代表罗伯特·加西亚称其为“他妈的疯了”
，并将肯尼迪描述为“一个锡箔帽阴谋论者”。马萨诸塞州众议员杰克·奥金克洛斯承诺，如果肯尼迪得到参议院的确认，他将“在华盛顿反击，保护联邦公共卫生机构的完整性”。Auchincloss在X上发帖称：“小RFK是一个阴谋论者和庸医，他威胁着美国人的健康。他不仅仅是在寻求更多的阳光和锻炼（没有人不同意这一点）。他试图推翻以证据为导向、同行评审的药物研究等。”。
周五，包括莫德纳、阿斯利康和葛兰素史克在内的几家全球最大的制药公司和疫苗制造商的股价因这一消息而暴跌。肯尼迪此前曾表示“没有安全有效的疫苗”，但在选举后的一次采访中告诉美国全国广播公司，他“不会拿走任何人的疫苗”。周四，特朗普提名他的一位直言不讳的盟友——共和党北达科他州州长道格·伯古姆担任内政部长。
这个职位将让他负责国家公园和公共土地，他与化石燃料行业有着密切的联系，许多公司都强烈希望单位允许在联邦土地上钻探和开采。在下届国会期间，共和党人将在众议院中拥有至少53-47个席位的多数席位，但即便如此，特朗普的另外两个选择已经受到两党的抵制：盖茨和前民主党女议员出身的共和党人图尔西·加巴德，以国家情报总监的名字命名。前国务卿希拉里·克林顿曾称她为“俄罗斯人的宠儿”。
盖茨周三辞去了佛罗里达州美国代表的职务，实际上暂停了众议院道德委员会周五发布的一份关于性行为不端指控的报告，包括他与一名17岁女孩发生性关系的指控，但他否认了这一指控。一些人认为，他被提名为美国首席执法官，是特朗普对即将到来的共和党参议院多数派挑战他的权威的直接挑战。北达科他州共和党参议员凯文·克莱默告诉《华盛顿邮报》：
“对我来说，给单位的信息很简单，马特·盖茨有一座很长很陡的山要穿过终点线，这将需要花费大量资金。”。“这份道德报告显然将成为记录的一部分。”周五，爱荷华州共和党参议员乔尼·恩斯特也表示，该报告预计将在确认听证会上占据突出地位。她告诉美国全国广播公司新闻：“我们肯定会讨论这件事，但我知道他（确认）将面临一场艰苦的战斗。”。
其他共和党人要求公布这份报告，其中包括华盛顿国会议员丹·纽豪斯和德克萨斯州参议员约翰·科宁。与此同时，前国防部长、美国共和党参议员查克·哈格尔在《纽约时报》上发表了一篇评论文章，质疑特朗普备受争议的国防部长候选人皮特·赫格塞斯对美国军队的政治独立、良好道德和平等进展的潜在“危险”。他还质疑特朗普回避参议院确认的可能性。