当人们考虑他们的健康时，他们可能会考虑他们是否得到了足够的锻炼，他们的饮食是什么样子的，或者他们是否记得吃药。灵性——目标感、与周围人的联系，或与比自己更伟大的事物的联系——通常不在他们的雷达上。但一些医院除了直接的医疗保健外，还开始接受针对精神支持的计划。这些项目得到了越来越多关于精神实践对健康益处的研究的支持。
其中一个项目来自印第安纳大学健康中心，如果患者没有自己的社区支持网络，该中心将出院的人与被称为“连接器”的个人联系起来。Kathy Rhyne就是其中之一。她花了几个月的时间与一位接受姑息治疗的女性通电话。Rhyne说：“我们谈了所有的事情。我们的一生，都很快成为了朋友。”。“现在她给我打电话，我也给她打电话，我们就像姐妹一样。感觉就是这样。”
Rhyne通过IU的一个名为公理会关怀网络的项目与这位女士建立了联系，该项目利用信仰团体建立了这些支持性的联系。Rhyne是贵格会教徒，她说这段关系是她信仰的产物。她说：“我认为，只要她知道有人可以在她害怕的时候给她打电话，就意味着整个世界。”。“对我来说意味着整个世界，对她来说意味着这个世界，这是双向的。”灵性是健康的决定因素吗？
健康专家表示，Rhyne的联系是从医院开始，将所谓的精神护理更好地融入患者护理的努力的一部分。加里·冈德森牧师与人合著了一篇发表在学术期刊《健康事务》上的论文。他认为，精神应该是患者护理的一部分，无论是对于严重疾病还是整体健康。他说：“让我们非常周到和战略性地投资，确保我们与社区中已经存在的信仰和信仰结构联系起来。”。“这就是现代的变化。”
冈德森说，对于一些人来说，成为有组织的宗教团体的一员，通常意味着他们有一个可以依靠的社区。但这种精神关怀并非宗教团体所独有。他说：“在社会形式、会众、社会运动、人们聚集在一起互相照顾中表达的精神，在积极的社会决定因素中有一条非常强大的精神线。”。冈德森表示，这一努力并不新鲜，但随着医院希望依靠信仰网络在患者出院后为其提供支持，它可能正在进入一个新的篇章。围绕精神健康加强医学教育的势头也越来越大。
在最近的美国医学协会年会上，代表们通过了一项决议，既促进了精神健康的医学教育，又支持患者获得精神护理服务。该决议背后的部分原因是，提高对精神健康实践的认识可以防止医生倦怠。实践中的模型
精神护理模式通常包括向患者提出具体问题。除了询问健康的社会决定因素，如获得稳定的住房和食物，他们还会提出问题来评估患者更广泛的精神需求。IU精神关怀副总裁Jay Foster说：
“可能会问的问题包括，是否有一个对你很重要的信仰社区？”他解释说，这些问题有助于医疗保健提供者更好地将人们与资源联系起来。“你觉得在生病期间，你的信仰是一种重要的资源吗？有人可以和你谈谈你的病情吗？”根据患者的回答，他们可能会被医生转介给牧师。“牧师与他们建立了关系，”福斯特说，“如果合适的话，可以推荐一位牧师说，‘嘿，你会觉得让你身边的会众做你的同伴有意义吗？’”
福斯特和冈德森一样强调，无论一个人的宗教信仰如何，这种模式都是值得的。他指出，麦肯锡健康研究所最近的一份报告发现，“生命中的意义”与强大的心理、身体和社会健康有关。他说：“那些说灵性对他们很重要的人和整体健康之间存在正相关关系。”。“这不仅仅是一个很好的补充，可以帮助解决健康问题。它对健康至关重要。”
WFYI之前曾报道过公理会护理网络如何帮助解决患者的孤独感，这也与这种更广泛定义的患者精神意识有关。虽然美国大多数医院都有牧师项目，并在某种程度上与当地教堂有联系，但这种新方法的支持者指出，只有少数医院系统在做这项工作。据福斯特说，许多医院将通过会众网络提供健康教育，但会众关怀网络的模式依赖于教区来帮助为个人提供护理和支持。
IU官员不愿透露自成立以来在公理会关怀网络上投入了多少资金的细节，但福斯特表示，他们的关怀网络已经扩展到全州的几个城市。然而，很难衡量这些干预措施的有效性。健康结果可能很难追踪，因为许多参与者都在接受姑息治疗。但福斯特表示，他们的数字很有希望。他说：“每年，我们都看到了统计上的显著改善。人们能够说，‘如果我真的遇到麻烦，我有一个真正的朋友可以打电话给我。’”。“所以，这是一个相当重要的指标。”
会有更广泛的采用吗？然而，并不是每个人都相信医院会采取更精神化的医疗保健方法。印第安纳大学印第安纳波利斯分校宗教研究教授大卫·克雷格说：“我们把钱投入到急性和专科护理中，因为这就是赚钱的地方。”。克雷格说，基于信仰的方法类似于预防性护理，医院传统上没有在这方面投入那么多。他说，信仰团体和医院系统之间的长期伙伴关系将需要大量投资。他说：
“这很难做到，因为你需要专业人员，即锚定机构的人员来帮助人们与这些资源联系起来。”。Foster承认，该计划在IU卫生系统的临床医生中采用缓慢。最终，他和他的同事希望医生使用的精神评估工具是众多工具之一。他说：“所以，换句话说，这并不是说有人每天坐下来检查评估工具。很少有临床医生这样做。”。福斯特说，更有可能的是，临床医生将那些看起来孤独或担心没有外界支持的患者转介给牧师。
然后，还有一个问题萦绕在与会众有关的精神关怀上：根据全国调查，这些项目对越来越远离有组织宗教的年轻一代有效吗？福斯特说，他仍然认为他们的方法可以帮助人们找到支持社区，无论年龄大小。他说：“数据还显示，人们对精神和社区问题更感兴趣，在一个对各种机构都存在严重不信任的时代，他们发现这很困难。”。
福斯特说，他相信他们的项目可以与精神或信仰团体建立联系，帮助支持患者健康，无论他们的年龄或对更有组织的宗教感到不适。联系健康记者Benjamin Thorpbthorp@wfyi.org