在科学突破常常成为焦点的世界里，很容易忽视那些使这些发现成为可能的无名英雄。蒂莫西·D·莫克(Timothy D. Mock)一直是卡内基科学协会地球与行星实验室(Earth and Planets Laboratory, EPL)复杂仪器背后的默默力量，担任质谱实验室经理已有26年。
今年年初，莫克被评为2024年科学服务奖的两位获奖者之一，这一奖项对他确保卡内基科学协会地球与行星实验室在同位素研究方面始终处于领先地位的职业生涯来说，是一个恰如其分的表彰。卡内基Broad Branch Road校区的质谱设施是一座动力源，拥有六台总价值超过350万美元的最先进仪器。这些机器是卡内基地球化学和宇宙化学研究的生命线，使科学家能够解开地球及其他星球的秘密。
但这些再复杂的仪器，能否发挥出最佳性能，关键在于维护人员的水平。而在过去的20多年里，这个人一直是莫克。莫克的专长不仅在于让设备正常运行，还在于确保这些复杂机器——热离子质谱仪、感应耦合等离子体质谱仪、激光烧蚀系统等——始终保持最高精度。他能将故障诊断和修复到印刷电路板级别，这项技能为卡内基节省了数十万美元，因为有了他，这些机器无需昂贵的服务合约就能正常运行。
除了技术上的精湛，莫克还培训了150多名博士后和访问学者，指导他们熟悉实验室设备的各种细节。他耐心的指导确保了下一代科学家能够传承卡内基动手实干的传统。他的角色还需要在压力下保持冷静。质谱实验室处理的样本通常是无法替代的，往往是经过数周或数月细心准备的成果。但莫克总是确保在最苛刻的条件下达到完美的表现。
他的承诺不仅限于正常工作时间——无论是停电或水灾等紧急情况，他总是第一个响应，甚至建立了远程系统以便在远程解决问题。最近，在新员工加入地球化学团队时，莫克还承担了质谱设施重大改造的额外职责。他对设备及其在广泛研究目标中作用的深刻理解是项目成功的关键。随着莫克接近退休，很明显，他的影响将在未来许多年里继续显现——无论是他管理的设备所产生的数据，还是那些有幸与他共事的科学家。
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