第一次参加志愿旅行时，我22岁，完全不知道自己将来要做什么。这是2018年夏天，我在大学三年级时，项目是与Raleigh International在马来西亚婆罗洲的一个为期10周的探险活动。
Raleigh提供助学金，涵盖航班、保险和疫苗接种费用，给来自社会经济不利背景的人（Raleigh International Trust于2022年5月进入破产管理，并被The Impact Travel Group收购，但仍提供探险活动）。我很高兴被选中参加这个计划，助学金帮了大忙。这也意味着我在旅行前的筹款目标从通常要求的2000多英镑减少到800英镑。
7月4日早晨，在经过前一天整夜的忙碌和18小时的疲惫旅程后，我降落在亚庇（哥打京那巴鲁）。虽然疲惫不堪，但当我坐在机场地板上，扫视即将成为我志愿伙伴的那些倦容时，我不禁感到兴奋。潮湿的空气中充满了无限可能。志愿经理把我们分成了营地团队。这将是我们培训期间一起行动的团队，之后我们会被分配到三个阶段：社区（通常是农村村庄的水、卫生和卫生项目）；保护（植树和自然保护倡议）；以及领导力丛林徒步旅行。
每个阶段将持续三周，中间会在基地营短暂更换。来自世界各地的志愿者，包括马来西亚。处在陌生的环境中，陌生人迅速成为朋友，但对我来说，有一个关系比其他人更突出。他的名字是Christian，他戴着一顶反戴的浅粉色帽子。他是经理之一，来自英国谢菲尔德。我们最终在我的第二阶段，共同参与了在Danum Valley的保护项目，这个项目涉及建造一座桥梁，以改善科学家进入原生雨林的通道。
志愿者和经理之间的浪漫关系是被禁止的，因此我们谁也没往这方面考虑。回想起来，这肯定有帮助：这意味着我们可以首先建立可信赖的友谊。我们经常不由自主地靠近对方。谈话总是轻松愉快。小小的调侃让我们彼此靠得更近。我当时不知道两年后Christian会成为我的丈夫。自那次Raleigh探险以来的六年里，我们一起去了近30个国家。
我们在大流行期间花了八个月穿越巴尔干半岛，随后在拉丁美洲度过了九个月，从墨西哥开始，最后到达秘鲁。在整个过程中，志愿活动始终是巨大的一部分。像Workaway这样的文化交流/工作假期网站让我们能够找到本地项目，这些项目包括在马来西亚的一个永续农业农场，克罗地亚的一个橄榄园，洪都拉斯的一个背包客旅馆以及尼加拉瓜的一个咖啡种植园。每次经历都在我们需要时到来。
例如，疫情全面爆发前几个月，我们回到了马来西亚。到2020年3月英国封锁时，我们已经到了槟城北部海岸的一座小岛Pulau Bidan。Pulau Bidan大部分是无人居住的。唯一的居民是那些在岛上生态项目工作的人。我们在那里的五周简直像梦想一样。碧蓝的海水，高耸的椰子树，沙滩。而最棒的是？整个岛都是属于我们的。最初，大约有15人在岛上。
除了长住的当地人，志愿者来自德国、俄罗斯、瑞士、爱沙尼亚和荷兰。每天，我们都会更新来自我们各自国家的最新疫情新闻。听到英国超市里厕纸缺货的消息特别令人困惑——我们在岛上甚至不用厕纸，因为我们有简易的厕纸喷雾器。也是在Pulau Bidan疫情初期，我多年没有祈祷，第一次开始祈祷。作为青少年，我由于各种原因远离了伊斯兰教。现在，突然间，一切都悬而未决。随着时间的推移，显然新冠疫情不会那么轻易过去。
一个个志愿者开始离开返回他们的家园。我们是留在岛上最多的短期志愿者，最后只剩下六个人。最终，我们也决定回到英国，那个夏天和家人住在一起。然后，2020年8月，我们通过Workaway与克罗地亚的一对夫妇联系，他们需要志愿者来帮助采摘橄榄。我们预订了11月的航班，虽然我们知道一切可能再次发生变化。果然，到了11月初，英国宣布进入第二次封锁，再次面临抉择。最终，我们决定在第二次封锁前离开英国。
这是一个风险。等待可能更明智，但这次信仰的跳跃带来了在巴尔干半岛的八个月。通过专注于与当地人一起工作，我们能够以更可持续的方式旅行。我们也得以更深入地了解每个国家。最近的一次志愿经历是2023年1月我独自前往塞浦路斯，与Refugee Support一同帮助难民。这是非常个人的经历，因为我的家人在1979年苏联入侵后从阿富汗逃到英国。西方部队从阿富汗撤离后的最初几周对我来说非常艰难。
看到国家在经历了40年的不稳定后再次发生意外转变，我感到沮丧和哀悼。最大的担忧是永久性的断联。我知道除非我主动采取行动，否则我会与我的阿富汗遗产更加疏远。在塞浦路斯的三周情感起伏，面对逃离塔利班归来的阿富汗人。然而，每一次互动和遭遇，我感觉自己与阿富汗越来越亲近。目睹我的同胞们见到我，一个会说他们语言的阿富汗人时的喜悦，令人难以置信地疗愈。就在这之后，我决定尝试在新闻业发展事业。
我在塞浦路斯感受到的清晰度和目标感前所未有。通过优先和保存侨民故事，我希望为像我一样具有阿富汗遗产但出生在海外的后代留下档案。如果没有志愿服务，我不可能有这些认识。我通过志愿活动遇到了我的丈夫，重新连接了我的信仰，避开了英国的封锁，并决定了我的职业方向。通过突破舒适区的边界，故意选择工作并与世界各地的当地人建立联系，我们的生活获得了如此多的意义。每一次新的经历都让我更加自信和有能力。
志愿服务是巨大的特权，但任何人都可以追求。对于那些面临经济限制的人，像Raleigh提供的助学金可以帮助弥补这一差距，但志愿服务不一定要在遥远岛屿上进行。旅程可以从找到您家门口的合适项目开始，重要的是要开始。