分析：科学家已经审查了7000项关于微塑料的研究——他们的结论令人担忧，凯伦·拉本海默在《对话》中写道。20年前，《科学》杂志的一篇论文展示了微小塑料碎片和纤维的环境积累，并将这些颗粒命名为“微塑料”。这篇论文开启了一个全新的研究领域。从那时起，已有超过7000篇已发表的研究展示了微塑料在环境中、野生动物中以及人体内的普遍存在。那么我们学到了什么呢？
在本周发布的一篇论文中，包括我在内的一个国际专家组总结了当前的知识状态。简而言之，微塑料广泛存在，积累在我们星球最遥远的地方。有证据表明它们在每一个生物层级上都有毒性效应，从食物链底部的微小昆虫到顶级掠食者。微塑料在食物和饮料中无处不在，并且已经在人体内被检测到。它们的有害影响正在显现。科学证据已经足够充分：需要全球集体行动紧急应对微塑料污染——而问题从未如此紧迫。
微塑料污染是人类行为和决策的结果。我们创造了问题——现在我们必须创造解决方案。微小颗粒，巨大的问题
微塑料一般被认为是一个方向上小于或等于5毫米的塑料颗粒。一些微塑料被有意添加到产品中，例如面部皂中的微珠。其他的则是在较大的塑料物品分解时无意产生的——例如在清洗聚酯抓绒夹克时释放出的纤维。研究已识别出一些主要的微塑料来源：科学尚未确定较大的塑料分解成微塑料的速度。他们也在研究微塑料变成“纳米塑料”
（肉眼看不到的更小颗粒）的速度。测量微塑料灾祸
很难评估空气、土壤和水中的微塑料量。但研究人员已经进行了尝试。例如，一项2020年的研究估计每年有0.8至300万吨微塑料进入地球的海洋。而最近的一份报告建议，陆地上的泄漏量可能是海洋的三到十倍。如果正确，这意味着总量在1000万到4000万吨之间。而且消息越来越糟。到2040年，微塑料排放到环境中的量可能会增加一倍以上。
即使人类停止向环境中排放微塑料，较大塑料的分解仍会继续。微塑料已在超过1300种动物物种中被检测到，包括鱼类、哺乳动物、鸟类和昆虫。一些动物将这些颗粒误认为食物并摄入，导致如肠道阻塞等伤害。当塑料内部的化学物质或附着在上面的化学物质释放时，动物也会受到伤害。我们体内的不速之客
微塑料已在我们喝的水、呼吸的空气和吃的食物中被检测到——包括海鲜、食盐、蜂蜜、糖、啤酒和茶。有时污染发生在环境中。
其他时候则是食品加工、包装和处理的结果。在人类食品如陆地动物产品、谷物、水果、蔬菜、饮料、香料及油脂中的微塑料数据仍需更多研究。食物中微塑料的浓度差异很大——这意味着世界各地人类的暴露水平也有所不同。然而，一些估计，例如每周摄入一张信用卡重量的塑料，是极度夸大的。随着设备的进步，科学家已识别出更小的颗粒。他们在我们的肺部、肝脏、肾脏、血液和生殖器官中发现了微塑料。
微塑料已穿越保护屏障进入我们的脑和心脏。虽然我们通过尿液、粪便和肺部排出了一些微塑料，但许多微塑料在我们的体内长期存在。那么这对人类和其他生物的健康有何影响呢？多年来，科学家们已改变了他们的测量方式。他们最初在实验室测试中使用高剂量的微塑料。现在他们使用更接近我们和其他生物实际暴露量的现实剂量。微塑料的性质有所不同。例如，它们含有不同的化学物质，并且与液体或阳光的相互作用也不同。
而包括人类在内的生物种类在个体之间也有所不同。这使得科学家难以将微塑料暴露与其影响进行确凿的关联。关于人类的研究正在取得进展。在未来几年内，预计会有关于其对我们身体影响的更明确的解释，如：我们能做什么？公众对微塑料的关注正在增加。这种关注源于我们可能的长期暴露，因为几乎不可能将微塑料从环境中移除。一些国家已经实施了监管微塑料的法律。但这不足以解决挑战。
这就是新的具有法律约束力的协议——联合国全球塑料条约——提供重大机会的地方。第五轮谈判将于11月开始。条约旨在减少全球塑料生产。但协议还必须包括减少微塑料的措施。从根本上，塑料必须重新设计，以防止微塑料的释放。个人和社区必须参与进来，推动支持单位政策。经过20年的微塑料研究，还有更多的工作要做。但我们已经有足够的证据采取行动。- 凯伦·拉本海默是伍伦贡大学的高级讲师。