昂卡斯维尔，康涅狄格州——冠军版的凯特琳·克拉克和印第安纳菲弗队永远不会在一个赛季中建立起来。没有人，从总经理到高度竞争的克拉克，都是盲目的。“这让我们感受到了这个组织和这个球队的可能性，”克拉克在结束她令人惊叹的新秀赛季最后40分钟后说道。“而且我们有很多值得我们昂首挺胸的事情。”周三晚上，菲弗队几乎在莫希根太阳竞技场对阵经验丰富得多的康涅狄格太阳队时强迫进行了第三场比赛。
最后几分钟传递出了经典的克拉克故事书结局的氛围，吸引了数百万人的关注近一年之久。她在比赛还剩五分钟时通过一个后仰跳投和传球给莱希·赫尔组织了一次小的菲弗进攻，然后由特米·法格本利完成一个三分球，接着她自己也射入了一个三分球，使菲弗队自第一节还剩1分29秒以来首次领先。又一次，在传球给阿莉雅·波士顿后菲弗队再次领先。然而，回报不会如此快速发生。这在艾奥瓦的克拉克身上也没有发生。
菲弗队的进攻熄火了，太阳队以87-81的胜利结束了印第安纳自2016年以来的最佳赛季，正是在这一年开始的地方。“这支球队三年前赢了五场比赛，”克拉克说道。“所以我们是一个年轻的团体，一个相当缺乏经验的团体，但我们团结在一起，彼此打得很开心。有时候最糟的部分就是感觉你在打你最好的篮球，但它不得不结束。”
随着赛季的进行，克拉克从一个创造了球队记录的10次失误亮相到在最后一场比赛中拿下25分、送出9次助攻、抢下6个篮板、一次抢断、一次盖帽和三次失误，她不断进步。她和后场搭档凯尔西·米切尔一起打满了40分钟，并通过一个开场三分点燃了比赛，暗示这不会是球迷在第一场比赛中看到的投篮不佳的夜晚。她在MVP投票中排名第四，是全WNBA一队的有力竞争者。美联社一致投票她为年度最佳新秀。
联盟的年度最佳新秀奖几乎也将是她的。克拉克打破了许多新秀和总体记录。菲弗队自2016年以来首次进入季后赛，这是他们在经历了多年来在联盟垫底作为笑柄之后公开提出的一个目标。从2017年到2022年，菲弗队的战绩是45胜147负（胜率0.234），只有一个赛季胜率超过0.300。乐透签无济于事；它们被浪费了。
在2022年，菲弗队创下了球队最差的5胜31负纪录（胜率0.139），总经理林·邓恩聘请了克里斯蒂·赛德斯担任主教练。他们得到了状元签并选中了波士顿，这位南卡罗来纳大学的全国冠军。身高6英尺5英寸的中锋带领他们打出了13胜27负的赛季——追平了自2017年以来的最多胜场数——并赢得了年度最佳新秀。“我的新秀赛季，我认为是一个重建年，”波士顿说。
“所以当你看一个重建年时，我的意思是，每个人都想跳到冠军并带回一个戒指和所有东西。但我认为当你看篮球整体，当你看从开始到现在，它是关于一步一步的。我认为在两个赛季中，我们已经迈出了正确的步伐，我对未来充满期待。“我们在上升。我认为保持这种关注很重要。”拉斯维加斯王牌队从2017年到2019年连续三个赛季选中状元签，在2020年决赛中落败，直到2022年他们的核心阵容才赢得冠军。
西雅图风暴队每次在选中连续两个状元签时也是如此。尽管如此，菲弗队被期望表现出色。甚至是伟大。即使他们在面对最强的球队和老将的开局中努力支撑着，期望值依然很高。在1胜9负的开局中，外界噪音越来越大。他们反弹过来，在全明星/奥运会间歇后成为最热的球队之一，以20胜20负确保了第六种子的位置。“在1胜8负开局后我们打进了季后赛，这是一个令人难以置信的故事，”赛德斯说。
这次失利中没有末日般的沮丧，也没有在第一场失利后充满巨大的不满。当然，他们对自己如何表现以及如何偏离比赛计划感到失望。但这是未来的一个学习机会。波士顿的菜鸟合同将持续到2025年，2026年有一个选项。克拉克的合同分别持续到2026年和2027年。米切尔是一个不受限制的自由球员，菲弗队可能会向她提出一个坚实的留队提议。他们将争取一些重要的自由球员，并通过深厚的选秀来补充替补。
“我们绝对有一些出色的年份等待着我们，这些年轻人才是我们拥有的，”赛德斯说。赛德斯说，她会花几周时间放松一下，享受一个“好好的夜晚睡眠，不用醒来就谈论篮球。”波士顿，去年在女子大学篮球中担任过室内工作，她说现在她对菲弗队快节奏比赛有了感觉，她将对季后训练计划有更好的把握。克拉克准备休息一下。“我觉得篮球真的占据了我一年的生活，”克拉克说。开启她在艾奥瓦州高中的最后一个赛季的“金尼克交叉点”
几乎已经是一年前的事了，2023年10月15日。她追逐并打破了皮特·马拉维奇的NCAA总得分记录，这个纪录很多人认为是无法企及的。她带领艾奥瓦州连续第二次进入四强，而在她之前，鹰眼队从未进入过四强。在同一周内，她出现在“周六夜现场”并正式成为WNBA选秀的状元。人群在印第安纳波利斯迎接她，整个夏天从未离开过，因为菲弗队打破了出勤记录。
她还没有时间反思任何一件事，也无法挑出所有经历中的一个最喜欢的时刻。她更专注于她在实现所有这些目标时建立的关系和周围的人。至于她对自己新秀赛季的评价，这也是一个棘手的问题。她是一个苛刻的评分者和孜孜不倦的竞争者，总是追求更多。“我觉得我有一个稳定的一年，”克拉克说。
“但对我来说，最有趣的部分是我觉得我只是刚刚触及到表面，我是一个对自己做的每一件事情吹毛求疵的人，我知道我想帮助这个球队，这个球队变得更好，我的队友们做得更好，为我的队友们做得更好，我知道我们有很多工作需要继续改进。所以这让我最兴奋。我觉得我可以继续变得更好，过不了多久，我相信我们都会回到这里，准备好迎接下一年。”菲弗队和克拉克的冠军版更近了，但还在加载中。
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