一位著名的新生儿免疫学家的两篇开放获取评论强调了发育中的婴儿免疫系统的独特性，以及母乳如何提供个性化和实时的方法来满足新生儿不断变化的需求。华盛顿大学医学院拉尔森-罗森奎斯特基金会免疫学和母乳喂养中心主任、澳大利亚儿童研究所免疫学和喂养负责人Verhasselt教授发现，母乳反映了母亲过去和现在的环境暴露。
它还可以保护婴儿免受病原体和过敏原等外部威胁，并帮助年轻的免疫系统对未来的挑战做出适当有效的反应。在发表在《免疫学评论》上的第一项研究中，Verhasselt教授从婴儿的角度探讨了食物，将母乳视为新生儿的天然食物来源。她将这种独特的哺乳动物食物的起源追溯到祖先皮肤腺的分泌物，这些分泌物最初是为了保持卵子湿润并用抗菌化合物保护它们而产生的。Verhasselt教授说：
“母乳已经进化到不仅可以保护婴儿免受病原体的侵害，还可以教育他们的免疫系统了解外部世界。”。“通过预先消化食物蛋白质并将这些抗原（免疫系统识别的食物蛋白质）引入母乳中，婴儿的免疫系统能够耐受这些食物。”与普遍看法相反，Verhasselt教授说，婴儿更容易在粘膜和皮肤屏障上发生炎症反应，而不是产生耐受性，因此非常容易过敏。她说：
“母乳含有数千种生物活性化合物，通过塑造肠道微生物群，有可能直接或间接影响婴儿上皮屏障和免疫细胞的发育，从而促进对食物过敏原的适当免疫反应。”。研究发现，从新生儿的角度看待对食物的免疫反应，应该能让我们对发育中的免疫系统如何看待和反应食物有一个新的认识。Verhasselt教授说：
“了解母乳如何与年轻的免疫系统沟通，为开发量身定制的过敏预防方法提供了线索，通过为母亲提供生活方式建议，如母乳喂养期间的饮食，以及为高危儿童开发以牛奶为灵感的疗法。”。在《免疫学评论》上发表的第二篇综述中，Verhasselt教授和她的同事探讨了母乳抗体对婴儿健康的影响。该研究探讨了母乳中的抗体如何保护新生儿免受环境威胁，帮助塑造和引导他们发育中的免疫系统，并促进免疫系统对环境的跨代适应。
Verhasselt教授说：“新生儿的免疫系统对它将遇到的抗原毫无准备，如病原体、微生物群和食物蛋白质，使其容易受到感染、肠道炎症或过敏反应。”。“母亲通过在怀孕期间传递抗体来提供帮助，这些抗体在怀孕的头几个月提供保护，防止她们以前遇到的感染。“通过一种巧妙的乳腺免疫系统乳腺途径，母乳带来的抗体不仅反映了过去，也反映了现在母亲接触病原体的情况。
“这些抗体覆盖在婴儿的上呼吸道和消化道粘膜上，完全能够控制对环境抗原的反应，甚至可能到达婴儿的循环系统。“因此，母乳抗体在发育中儿童的免疫防御中起着关键作用，对高收入和低收入国家的传染病易感性都有重大影响，可能挽救多达100万人的生命。“此外，新的研究表明，牛奶抗体在塑造婴儿的微生物群方面有多重要，我们知道微生物群在调节免疫系统和疾病易感性方面有多么重要，”她说。
Verhasselt教授说，这些研究的综合结果强调了母乳在支持婴儿健康和制定促进健康免疫反应的策略方面的至关重要性。她说：“进一步了解母乳在儿童与其环境之间提供的桥梁，应有助于采取最佳干预措施，促进健康发展。”。