一群人在社交媒体上谈论他们神秘的皮疹。自然保护区鸟类突然死亡。一个城市医院急诊室的病人大幅增加。这些是公共卫生官员在关注新的疾病威胁时不断关注的事件。突发卫生事件的范围可以从广泛的传染病爆发到自然灾害，甚至是恐怖主义行为。这些事件的范围、时间或意外性质可能会压倒常规医疗保健能力。我是一名公共卫生专家，在加强卫生系统、传染病监测和大流行病防范方面拥有背景。
卫生官员不会在出现异常健康事件时轻率行事，而是采取系统的方法。有适当的结构来收集和分析数据，以指导他们的反应。公共卫生监测是弄清楚发生了什么的基础，希望在疫情失控之前将其扑灭。逐日追踪
基于指标的监测是从既定的报告系统中常规、系统地收集特定的健康数据。它监测一段时间内的趋势；目标是检测可能预示着广泛或新兴公共卫生威胁的异常或模式。
法律要求医院向当地卫生部门报告特定疾病（如麻疹或脊髓灰质炎）的入院数据和阳性检测结果。然后，当地卫生官员汇编相关数据，并与州或国家公共卫生机构（如美国疾病控制和预防中心）共享。例如，当医生诊断出流感阳性病例时，他们会通过追踪呼吸道和胃肠道疾病的国家呼吸道和肠道病毒监测系统进行报告。病例数量的增加可能是新疫情爆发的警告信号。
同样，国家综合征监测计划从急诊科收集有关报告发烧、咳嗽或呼吸窘迫等症状的患者的匿名数据。公共卫生官员也在关注废水。在污水中可以发现感染者排出的各种病原体，这些感染者可能没有症状。疾病控制与预防中心创建了国家废水监测系统，以帮助追踪导致新冠肺炎的病毒。自疫情以来，它在一些地区扩大了监测范围，以监测其他病原体，包括流感、呼吸道合胞病毒（RSV）和诺如病毒。
废水监测增加了另一层数据，使卫生官员能够发现社区中潜在的疫情，即使许多感染者没有症状，可能也不会寻求医疗护理。有了这些监测系统，卫生专家就可以发现可能爆发疫情的早期迹象，并有时间进行有效的规划和应对。留意任何超出常规的事情
基于事件的监测实时监视任何可能表明疫情爆发的迹象。这看起来像是卫生官员在追踪谣言、新闻文章或社交媒体上提到的异常疾病或猝死。
或者，它可能是急诊室报告，显示出现特定症状的患者数量出现异常激增。当地卫生保健工作者、社区领袖和公众都支持这种公共卫生监测，他们通过热线和在线表格报告突发健康事件，或者只是、发短信或发电子邮件给他们的公共卫生部门。当地卫生工作者可以评估信息并将其上报给州或国家当局。公共卫生官员同时以这些不同的方式关注当地情况。当他们怀疑疫情爆发时，许多团队会迅速采取行动，部署不同的协调应对措施。
收集样本以进行更多分析
一旦基于事件的监测发现异常报告或突然的疾病模式，卫生官员就会试图收集医疗样本，以获取有关可能发生的情况的更多信息。他们可能会根据可疑来源，将重点放在人、动物或特定地点。例如，在禽流感爆发期间，官员们会从活禽和死禽身上采集拭子，并从接触过禽流感的人身上采集血液样本。卫生工作者收集的材料包括鼻拭子或咽拭子、粪便、血液或组织样本以及水和土壤样本。
回到专门的实验室，技术人员分析样本，试图识别特定的病原体，确定其是否具有传染性，并评估其传播方式。最终，科学家们正试图找出对公共卫生的潜在影响。寻找可能已经暴露的人
一旦发现疫情，首要任务迅速转移到遏制，以防止进一步传播。公共卫生官员变成了侦探，努力识别可能与已知感染者有过直接接触的人。这个过程称为接触者追踪。
通常，接触示踪剂会从实验室对指标病例的阳性确认开始反向工作，即第一个已知感染特定病原体的人。根据对患者的采访和他们去过的地方，当地卫生部门将联系可能接触过的人。然后，卫生工作者可以就如何监测潜在症状、安排检测或建议隔离一段时间以防止进一步传播提供指导。在新冠肺炎大流行的早期，接触者追踪发挥了关键作用，帮助卫生部门监测可能的病例，并立即采取行动保护公众健康。
通过关注与确诊病例密切接触的人，公共卫生机构可以打破传播链，并将关键资源直接用于受影响的人。尽管接触者追踪是劳动和资源密集型的，但它是在疫情变得无法控制之前阻止疫情爆发的一种非常有效的方法。然而，为了使接触者追踪有效，公众必须合作并遵守公共卫生措施。在疫情爆发之前阻止疫情
最终，公共卫生官员希望尽可能多的人不生病。试图遏制疫情的策略包括隔离确诊病例的患者，隔离接触过的患者，并在必要时实施旅行限制。
对于涉及动物间传播的病例，如禽流感，控制措施还可能包括在农场制定严格的协议，以防止进一步传播。卫生官员使用预测模型和数据分析工具来预测传播模式并有效分配资源。医院可以根据这些预测简化感染控制，而医护人员则可以及时获得应对方案的更新和培训。这一过程确保每个人都知情并准备采取行动，以最大限度地提高公共安全。没有人知道下一个新出现的疾病会是什么。
但公共卫生工作者正在不断扫描地平线，寻找威胁，并准备采取行动。