科学家们首次拍摄到银河系外一颗恒星的放大照片。研究人员于11月21日在《天文学与天体物理学》杂志上报道，这张照片揭示了WOH G64的惊人细节，这颗巨星可能正在死亡。这颗恒星的大小约为太阳的1500倍，距离地球16万光年。它生活在大麦哲伦星云内，这是一个围绕银河系运行的小星系。到目前为止，WOH G64似乎几乎不可能清晰地拍摄——它需要一个直径超过100米的望远镜。
相反，天文学家结合了四个1.8米望远镜的信息，将图像拼凑在一起。这让他们罕见地看到了恒星生命末期会发生什么。智利圣地亚哥Andrés Bello大学的天文学家Keiichi Ohnaka说：“这颗恒星WOH G64为我们提供了一个非常真实的机会，可以研究一颗恒星在超新星爆炸前的行为。”。“天文学意义上的‘就在之前’。不是今天、下周或明年。”如果WOH G64爆炸成超新星，可能需要1万到10万年。
但暗示这颗恒星死亡的线索是有希望的。这颗恒星被一个朦胧的蛋形茧包围着，Ohnaka推测这可能是由恒星在死亡时释放的物质组成的，比如气体和尘埃颗粒。但这颗恒星正在死亡的主要暗示来自它在图像中的褪色程度，尤其是与恒星亮度的旧记录相比。Ohnaka认为，在过去的十年里，这颗恒星开始喷射越来越多的物质，导致它变暗。对于某些恒星来说，变暗期可能是暂时的，但其他恒星永远不会反弹（SN:11/29/20）。
“起初，我们想再拍一张特写，”Ohnaka说。但它不太起作用。那颗恒星太暗了。“所以，我们开始监测它，看看它什么时候回来……但也许，更有趣的是，它可能不会回来。它可能会变得越来越微弱。”