本月投入使用的一种新型飞机有望改变我们的飞行方式，并在此过程中削弱希思罗等大型机场的主导地位。从表面上看，空客的A321 XLR与该公司单通道喷气式飞机家族中的其他机型没有区别——这是一种你短途飞往欧洲的飞机。但隐藏在货舱内的是一个巨大的油箱，与短途喷气式飞机相比，它可以让飞机在空中再飞行一个半小时，即700海里。这使它能够连接相距4700海里的城市，比伦敦到德里更远，并使XLR得名：超长距离。
飞行时间将延长至10小时，甚至11小时。然而，XLR最特别的地方在于，它可以跨越全球，尽管它是一个狭窄的机身，通常只能为相隔几个小时的地点提供服务。它的规模意味着它可以从较小的机场为遥远的目的地提供服务，这些机场通常很难容纳长途所需的较大飞机。正是这种范围和尺寸的结合使XLR独一无二，并赢得了航空公司500多份订单。
XLR的第一个客户西班牙伊比利亚航空公司于11月14日开始运营，提供从马德里到波士顿的服务，而第二个客户爱尔兰航空公司计划使用其首架飞机从都柏林飞往纳什维尔和印第安纳波利斯。从曼彻斯特或爱丁堡飞往美国西海岸的西雅图和波特兰也完全在XLR的能力范围内。
行业观察人士希望这种直达服务能受到旅行者的欢迎，从而缩短目前间接路线的时间，这意味着居住在主要首都以外的人通常必须先前往这些城市的机场，然后才能完成他们的下一程。Agency Partners的航空分析师尼克·坎宁安说：“大多数人都在从二级城市飞往二级城市，如果你能做到这一点，而不必经过一个巨大的枢纽，那就更好了。”。“一架较小的飞机也不太像一辆运牛卡车。”
相反，XLR对希思罗机场和阿姆斯特丹史基浦机场等换乘枢纽来说是个坏消息，这些枢纽的大部分业务都依赖于人们换乘飞机继续飞行。希思罗机场运营时段的稀缺以及机场在两条跑道之外的发展困难意味着挑战者有很好的机会利用XLR的运力，吸引航空公司推出新航线。空客的新飞机也是陷入困境的波音公司面临的另一个挑战，波音公司在航程上没有任何东西能与XLR相匹敌。
其最大的737 Max 10机型因这家美国公司的安全和生产危机而被推迟了很长时间，相比之下，它还差了近1000海里。XLR是空客A321neo飞机的改进型，该飞机于2017年投入商用。空中客车公司已经对A321neo进行了一次调整，开发了一种LR版本，增加了三个额外的油箱，使原飞机的3200海里航程增加了800海里。
这架飞机被视为波音757的继任者，波音757是一架远程窄体飞机，几十年来一直是跨大西洋业务的中坚力量，但于2004年停产。美国航空公司捷蓝航空在使用LR连接美国东海岸城市和西欧时引起了轰动。但空中客车单通道项目营销主管安东尼奥·达科斯塔表示，航空公司要求更多。他说：“当我们推出LR时，我们得到了航空公司的反馈，他们希望它走得更远，甚至比757更远。”。
XLR性能的关键是增加了一个能够容纳近3000加仑煤油的油箱。空中客车公司的工程师们没有安装传统的油箱，而是想出了一个计划，通过在两端竖立舱壁并在整个空间内衬橡胶，将货舱的一部分填满燃料，直到机身蒙皮和机舱地板。达科斯塔说：“有了新的油箱，我们能够增加续航里程，但不会增加成本。”。“它比宽体飞机小得多，但运营成本也是如此。所以你最终会得到一架只需要100多名乘客就能收支平衡的飞机。”
虽然XLR可以搭载244人，但伊比利亚航空公司将其限制在182人，以便容纳一个有14个全平床座位的商务舱。经济舱的布局与宽体喷气式飞机相同，并配有12英寸的屏幕。该飞机还配备了更大的头顶行李箱和情绪照明，这些都是从空客的大型生产飞机A350复制而来的。XLR已获得全球25家以上航空公司的订单，Da Costa称之为“一个良好的开端”。
其中包括美国航空公司（American Airlines），预计将在跨大西洋航班上部署XLR；澳大利亚澳航（Qantas），该公司可以利用XLR连接布里斯班和珀斯等城市与香港；以及印度Indigo，该公司正在考虑向东亚和欧洲提供服务。对于伊比利亚航空公司来说，XLR将帮助其在冬季管理运力，因为当时没有足够的需求使用宽体飞机飞往波士顿或华盛顿。
爱尔兰航空将利用这架飞机开辟新的目的地，并为一些现有的目的地提供服务。一位发言人表示，乘客可以期待“更好的机上体验”。已经运营空客A320系列飞机的低成本航空公司也在转向XLR，以扩大其网络，而无需额外的机组人员和飞行员培训。Wizz Air已订购47架XLR，并计划从3月开始从盖特威克机场飞往沙特阿拉伯吉达，飞行时间为7小时。
这些喷气式飞机将配备239个座位，没有床位选择，符合该航空公司通常缩减的供应。尽管英国航空是伊比利亚航空和爱尔兰航空的姊妹公司，但预计不会部署XLR。Cunningham表示，XLR的灵活性意味着，只有当它广泛投入使用，运营商开始探索它所能做的极限时，它的真正潜力才能实现。他说：“757是一架非常受欢迎的飞机，但从跨大西洋的角度来看，它只真正服务于东海岸。XLR将把人们带到更远的内陆，例如中西部。
“从英国，你可以看到格拉斯哥、爱丁堡、西雅图、印度、巴基斯坦和海湾地区的任何地方。航空公司将展示如何使用它。”