肯尼亚一个古老盆地的多组足迹表明，人类进化的道路上有比高速公路更多的蜿蜒分叉。一个国际研究小组在一个名为Koobi Fora的考古遗址发现了数十个150万年前的脚印。研究小组今天在《科学》杂志上报道称，这些脚印被认为属于同时生活的两种已灭绝的古人类。分析表明，其中一组脚印属于现代人类的祖先直立人，而另一组脚印则是由被认为是人类进化分支的巨猿波依斯Paranthropus boisei留下的。
脚印显示，这两个物种都直立行走，但步态和姿势不同。没有参与这项研究的考古学家安迪·赫里斯说，尽管已知这两个物种大约生活在同一时间，但这篇论文提供了新的证据，证明它们可能曾共存。拉筹伯大学和约翰内斯堡大学的赫里斯教授说：“这为理解不同物种如何在同一景观上相互作用增加了另一个关键部分，在这种情况下，两个物种的饮食和生活方式非常不同。”。
人类是如何学会走路的
当研究人员首次发现古代人类及其亲属的证据时，人们认为人类是以线性、渐进的方式进化的。在20世纪50年代，著名的进化生物学家Ernst Mayr甚至认为，没有两种古代人类重叠。但在此后的70年里，有大量证据反驳了这一观点，人类进化的展开更像是一棵庞大的家谱，在数百万年的历史中，树枝和死胡同随处可见。发现新脚印的库比福拉是肯尼亚北部图尔卡纳盆地的一部分。
这是一个丰富的考古遗址，充满了古代人类占领的证据，如石器、人骨和显示屠杀迹象的动物遗骸。但是，了解古代人类是如何以及何时学会直立行走的，即两足行走，一直很难研究。赫里斯教授说：“我们知道，随着时间的推移，许多不同的人类物种生活在同一地区。”。“问题是，由于这些化石的年代测定分辨率，通常无法说它们是否在同一时间存在。”
这是因为，尽管我们有显示直立行走特征的古代人类骨骼，但要确认不同物种的行走时间以及它们是否重叠，需要脚印。赫里斯教授说：“发现两种不同物种的指纹并不意外，尽管发现这一点很好。”。在泥泞中漫步
该团队在现场发现了大量脚印，包括人类、鸟类和反刍哺乳动物。虽然大部分指纹散布在整个补丁上，但从中间发现了一个古代古人类的多个大步，以及其他三个不同的古代古人类脚的三个单独脚印。
通过审查化石证据、其他类似的足迹和该地区已知的物种，研究小组得出结论，穿过中间的个体可能是P.boisei，三个单独的脚印来自三个不同的直立人。研究人员说，这两个物种共存是有意义的。根据Herris教授的说法，P.boisei是“一位吃坚硬食物的超级饮食专家”，因此这两个物种的饮食不会重叠到足以引发激烈竞争的程度。但他说，这一发现并不是故事的结束。
足迹很难与古代人类物种完全匹配，特别是如果只有少数例子的话。赫里斯教授说：“我们不能肯定地说……脚印与这两个物种有关。”。他说，需要更多的研究来证实人类亲属到底留下了什么印记。然而，纽约城市大学的人类学家William Harcourt-Smith表示，如果它们被证实属于P.boisei和H.erectus，它们可以提供一个有趣的视角，看看不同种类的古代人类在我们的智人之前很久是如何相互作用的。
“这项研究……为当代人类物种的行为生态学提供了一个诱人的一瞥，”他在随附的《视角》文章中写道。“它暗示了古生物学中难以重建的方面，但对于提高我们的理解至关重要。”