对于许多英国人来说，秋季的开始无非是看到板栗铺满了林间小路。每年九月，这些标志性的棕色种子从马栗树——一种在17世纪被引入英国的外来树种——上掉落。正如那些记得自己学生时代的人所知，板栗激发了经典的游戏，这种游戏在全国的校园里已经玩了200年。那么，赢得板栗比赛的最佳方式是什么？当你从地上挑选板栗时，究竟应该寻找什么？
科学家和板栗爱好者们在接受MailOnline采访时，揭示了完美板栗背后的科学——以及为什么更大并不总是更好。板栗游戏首次记录于1848年怀特岛上，这是马栗树从东南欧洲引入英国后的232年。它广泛流行于学校操场和地方俱乐部，以及自1965年以来在北安普敦郡举行的年度世界板栗锦标赛。这款两人游戏的玩法是，在板栗上钻一个孔，将其穿在一根绳子上，然后轮流击打对方的种子，试图将其打碎。
许多玩家认为较大的板栗更好，因为它们能给对手带来更强大的冲击力，但事实并非如此。佩卡姆板栗俱乐部的联合创始人克里斯·奎格利表示，较小的板栗可能更强，因为它们的紧凑尺寸使其密度更大，不易破裂或变弱。’赢得板栗战的关键在于打碎对手的板栗，所以获胜的关键在于板栗的结构完整性，而不是大小，’他告诉MailOnline。较小的板栗也更难击中，这在你防守而不是攻击时给你带来了明显的优势。
‘如果你有一个小板栗，那么对手很可能会难以击中你的，’奎格利补充道。’在板栗游戏中，并不是越大越好。’
另一个窍门是让你的板栗老化——将其放在温暖的环境中晾干，从而去除水分，使其变得更硬（尽管不要老化太久，因为它们会变脆）。’我们通常认为，让板栗老化是保证坚硬且结构稳固的最佳方法，’奎格利说。’自然老化能抽出水分，同时保留天然油脂（有助于增加强度）。
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让板栗老化也是将它们浸泡在醋中或烤硬的替代方法——许多人认为这些方法是作弊。伯明翰大学的生态学家和植物病理学家罗布·杰克逊博士说，他小时候经常玩板栗游戏，并有’许多美好的回忆’。他指出，来自更南方纬度的板栗质量更大（它们包含更多物质，意味着重量更重）相比更北方的。2004年的一项研究发现，由于温度差异，来自希腊的板栗质量是苏格兰的五倍——因此也许值得向南旅行去库存板栗。
‘来自更北方纬度的种子比南方的更小，这是温度效应——因此，挑选种子的地点可能很重要，’杰克逊博士告诉MailOnline。如果你是为了玩板栗游戏而收集板栗，最好从地上捡熟透的板栗，而不是从树上摘。挂在树上的板栗可能还未成熟，中间仍可能是软的，不适合进行板栗战。在形状方面，国家信托的园丁兼前板栗玩家安迪·埃迪更喜欢圆形而不是崎岖或’肾形’的板栗。
‘越圆越好，因为打击会滑开，’埃迪说，他推荐直径为0.7英寸（2厘米）的板栗。’如果它们有凸起或形状不规则，这意味着对方更容易击中你。’
根据阿什顿板栗俱乐部主席约翰·哈德曼的说法，玩家瞄准淡色圆圈时的挥动方式各不相同。’有些人喜欢上臂挥动，板栗垂直下来，’哈德曼先生说。’还有些人从侧面或斜着进去，认为这样更容易击中板栗的较软部分。
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根据Woodland Trust，当你击打时，手和板栗之间应有25厘米（9.8英寸）的绳子。最后一个提示是，观察你的板栗掉落的树，特别是树的大小和叶子的颜色。马栗树可能会被一种叫做马栗叶蛾（Cameraria ohridella）的蛾子侵害，这种蛾子在树叶上产卵。’受感染的马栗树叶子会枯萎且变棕，因此树木的选择也可能很重要，’杰克逊博士说。
‘从叶子更绿的健康树上取种可能会给你一个更大的板栗，更适合战斗。’
最后，国家信托警告不要尝试吃你的板栗，尽管它们看起来很像我们圣诞节吃的栗子。它们与栗子不同，可能是轻微有毒的，如果食用会引起不适。