我的任务：在佛蒙特州的斯托度过一个观叶的顶峰时段。位于佛蒙特州最高峰曼斯菲尔德山脚下的斯托，以其观叶天堂般的美誉而闻名，每年都被列为最佳观叶地之一。所以任务完成了，但是我在这过程中学到了许多新东西。例如，我学到了观叶时排的队伍可以和迪士尼世界的太空山媲美。我学到了看到指向糖屋的手绘标志时一定要跟随。我还了解到，佛蒙特人在这个季节有一种超能力：他们能从容应对大量人群。
“斯托是秋天的一个非常标志性的地方，我们欢迎游客来到这里，”Sticky’s Maple Works的老板John “Sticky”Shannon说道。他从1973年就开始制作糖浆。“我们喜欢人们在这里拍照，享受这里的美食和饮料，并参观糖屋。”这是我和家人在斯托度过一天的方法，包括一次美不胜收的缆车游览，海拔3,625英尺的午餐，一次瀑布徒步旅行，品尝Heady Topper啤酒等等。
观叶和排队，哦天哪。在经由著名的100号公路驶过农场和历史建筑的美丽多彩的路程后，我们在Waterbury的Black Cap Coffee & Bakery享用了一份极好的咖啡和美味的糕点，抵达了斯托。可惜我们略过了Ben & Jerry’s Waterbury工厂，但想了一下，一天之内我们只能做这么多事。我们住在距离斯托约45分钟车程的伯灵顿，因为到我们预订时，斯托的住宿几乎已无可用。
而且我们享受伯灵顿的环境。到达斯托后交通变得缓慢。拥堵确实存在。人们把车停在山路一侧拍摄观叶照片，有些人还下车。我的丈夫在斯托山度假村的缆车停车场没有问题地停车，我们和两个青少年孩子沿着小路走到缆车登车区。这时，我们停下来，对眼前的场景哑口无言。时间是上午11:30，距离缆车开门营业半小时，已经有数百人排队等候登车。队伍蛇行在载货建筑内然后溢出到一个空地上。
一名工作人员告诉我们，只在旺季才会这样长的队。这是我想到的：今天我们只做这件事了。我的孩子们抱怨，但我们已熟悉青少年的抱怨方式，让他们也排到队末。根据一个牌子显示，底部的温度是46度，山顶则是34度还有风寒。但天气晴朗，山峰几乎以非凡的美丽闪耀着。当我走过队伍的长度时，我感觉到人们似乎没有因等待而过于困扰。就像迪士尼乐园的队伍一样，我猜想，期待做一些美好的事情会让任何不便显得无足轻重。
来自纽约州布法罗的Domenic Benedetti和他妻子Danielle以及孩子Gabby和Vinny一起排队。这对夫妇七年前在斯托订婚，正在庆祝他们的第六个结婚周年。“秋叶真的很美丽，”Danielle说，她不介意等待。队伍末端站着来自佛罗里达的Susan Stone和来自洛杉矶的Michelle Martin，两位自四年级以来的62岁的好朋友。
这两位女士是为了参加一个斯托的婚礼，并正在享受他们第一次的佛蒙特旅行，在下午5点的婚礼前打发时间。“我觉得这个队有点长，”马丁说。“但移动得很快。”考虑到所有因素，队伍确实移得很快。我们用了一小时登上缆车，工作人员耐心又友好。然后是充满观叶景观的十分钟抵达山顶，沿途树木以红色、橙色和黄色绽放。票价也像行程一样陡峭——每人40美元——但佛蒙特最美丽的全景真是令人屏息。
甚至连少年们也为之倾倒，安静地拍下照片。游客在3,625英尺高处的山边探索选择包括悬崖屋餐厅、礼品店、华夫饼小吃吧（孩子们给他们的热比利时华夫饼给予了双手赞），和观景台及野餐桌区。专家级徒步旅行者还可以挑战悬崖小径，这也是一个从底部攀登曼斯菲尔德山峰的机会。许多团队迎着风流连景区，用摄影器材记录风景，然后再排短些的队伍返回。忙碌的悬崖屋内，食客们在落地窗前休息。
我们本打算在镇上吃午餐，但因被风景吸引，我们加入餐馆门口排队候位的食客队伍。我们好运到访，有个取消的空间，友好的迎宾员为我们在正餐室找到了一处靠前位置，可以观看到滑动的缆车和叶景。我孩子们对此感到失望，因为手工制作的薯片售罄，但对奶酪通心粉颇为满意。我们点了沙拉和汉堡，都很美味，而我最喜欢的部分是配有柠檬片和肉桂棒的热苹果酒。它的味道和气味一样神圣。佛蒙特最高的瀑布和枫糖浆品尝？来吧。
等我们结束缆车和午餐探险，时间已接近中午。因此，我们放弃了原本激动人心的徒步计划，转而进行了一次短程徒步。旅行时我们不喜欢过度计划，更喜欢随心而动。经快速的网上搜索发现了一条短而简单的徒步路线，带领我们来到了Moss Glen瀑布。Moss Glen瀑布步道距离斯托历史村仅五分钟车程。我们在步道起点停车，距离佛蒙特最高的85英尺瀑布仅四分之一英里。我们沿着木制步道穿过树林，走上石阶到达瀑布观景区。
这是一条简单的徒步路线，但游客也可以选择更长的2到3小时徒步路线。我们是一家喜欢徒步的家庭，所以即便只是短暂的在树林中行走，甚至是在略显拥挤的瀑布观景区，仍让我们感到满足。瀑布既美丽又壮观。我们拍了几张照片，准备去寻找一个有盖桥。但等等。我们在停车场看到一块手写的标志牌写着“别忘去Sticky’s”。出于好奇，我拿出手机查询了一下。
原来是来自附近Sticky’s Maple Works的John Shannon的埃。路终点的另一标志引导旅行者前往8分钟外的Shannon的糖屋在Elmore。没过多久我们已经沿着一条被绚丽树叶覆盖的泥路前行，抵达一个糖屋和一个迷人的小型路边摊。我们是唯一的游客，Shannon面带微笑迎接我们，并引导我们进入他的糖屋。
这位从事糖浆制作已有50年的老手，热情地分享了他的糖浆制作知识和产品，包括枫糖浆、枫糖果和自制枫糖冰淇淋（我儿子很快吃完）。客人可以参观糖屋，并品尝用Elmore山的树制作的有机枫糖浆。相信我，这绝对值得。拜访一座历史桥梁后再来一杯Heady Topper？当然可以。我们喜欢酿酒厂，觉得如不去The Alchemist品尝著名的双IPA Heady Topper就不算来过斯托。
我不是太爱喝啤酒，但我很喜欢酿酒厂的氛围，立刻把这家列为我的第二位（我的头号是Nantucket的Cisco Brewers）。游客坐在Adirondack椅子上，玩玉米窝和高尔夫盘，在啤酒花园秋叶下，DJ在露台播放音乐，五颜六色的啤酒咖啡馆里坐满了健谈的顾客。我儿子看到一叠棋盘，他和我丈夫安坐下来下象棋。
Warren’s Kitchen & Catering的小餐车供应汉堡、奶酪通心粉、炸鸡和塔可。这氛围放松，一边喂婴儿的父母聊着天，朋友们叙旧。对一整天忙碌后来说是一个愉快的放松方式。我们刚从斯托地区的三座有盖桥之一——位于Morristown附近的红桥那里来。我喜爱有盖桥，慢慢地穿过这建于1896年的结构，观赏周围的树叶，听着Sterling Creek下面的水流。
回到车上，我注意到其他桥梁爱好者的车牌：德克萨斯、魁北克、宾夕法尼亚和纽约。Sticky’s的Shannon自豪地告诉我：“我们这里迎来了来自世界各地的人。”我们注意到了。那天孩子们把寻找各种牌照变成了一个游戏。他们看到了弗吉尼亚、新泽西、马里兰、安大略、科罗拉多、伊利诺伊、北卡和更多地