韦斯·斯特里廷在宣布计划优先减少NHS在健康问题导致失业人数最高地区的等待名单时，选择了正确的地点。周三，在工党年度党代会上，卫生部长在利物浦发表了讲话，这里位列名单之首。十多年的紧缩政策、人口老龄化和新冠疫情的影响使英国在健康问题上面临深刻问题。经济不活跃率——即没有工作也不找工作、适龄劳动人口的数量——急剧上升，超过900万人，其中大约三分之一的案例是由于临时和长期病患的创纪录水平所致。
在默西赛德地区，挑战尤为严峻。根据卫生基金会智库的数据，2021年人口普查中，英格兰和威尔士健康和残疾相关不活跃率最高的前10个议会席位中有4个位于该地区。利物浦市中心的沃尔顿选区——距离工党年度会议步行可达，也是工党最安全的席位之一——排名第一，该地区超过16岁人口中大约有十分之一处于不活跃状态。解决这一问题是前单位的首要任务，但主要集中在加强福利系统，此外还有旨在促进工作的减税和托儿改革。
然而，工党更愿意接受垮掉的健康服务和公共部门的更广泛衰退是需要解决的关键问题之一，无论是出于社会正义还是为了重新启动经济增长。本月公布的数据显示，7月份全国共有762万人在NHS等待名单上，其中超过40%的人等待超过18周。在默西赛德地区，这一数字接近30万。尽管直接证明二者之间存在联系并不容易，但要将这些高企的等待名单与创纪录的健康相关不活跃率联系起来并不困难。
一些专家，包括前英格兰银行首席经济学家安迪·霍尔丹，已经这样做了。斯特里廷计划在健康相关不活跃率最高的地区优先处理医院等待名单，显然是对此的承认。不过，专家警告说，要解决这一问题，需要的不仅仅是一支由高级医生组成的飞行队。随着瑞秋·里夫斯下个月底的首次预算临近，单位显然意识到这一挑战。财政大臣在周二工党会议上的一个旁会活动上表示，重建NHS将在她的税收和支出决策中成为核心优先事项。
“我们正在研究的一件事是减少经济不活跃率，”她在由IPPR智库主办的活动上表示。“我们的福利国家没有充分鼓励工作，但我们的健康系统——无论是心理健康还是身体健康——出了问题，导致有太多人被排除在工作场所之外。”解决不活跃问题带来的经济回报将是巨大的。
IPPR估计，自疫情以来，英国劳动人口减少90万人，今年将使英国税务海关总署损失50亿英镑的收入，同时更好的健康状况将使单位到2030年代中期每年节省180亿英镑。斯特里廷在利物浦的宣布是一个计划的第一步，最终将涵盖整个单位，这可能是基尔·斯塔默“使命驱动”方法的最清晰例子之一，旨在使白厅的各个部门在某些问题上朝同一方向努力。首相周三告诉BBC，长期病假并领取福利的人需要“在他们可以的地方”
重返工作岗位，并补充说他希望有更多的计划来支持人们找到工作。就业和养老金大臣莉兹·肯德尔正在与劳动力市场专家、企业和工会咨询，制定支持其目标的计划，预计将于今秋公布。该过程预计将集中在健康、教育和就业支持上，并将包括为18至21岁青年提供新的青年保障以及通过将就业中心与国家职业服务合并来进行改革。并不是所有健康相关经济不活跃的人都能够工作，部长们表示他们接受这一点。
但也有担忧认为，福利支出正在不可持续地上升。根据当前的预测，预算责任办公室预计未来五年内病患和残疾福利的支出将增加300亿英镑。尽管如此，帮助那些不能工作的人之外，福利系统仍将是帮助那些想找到工作的人关键。改革就业中心以提供更积极的帮助——而不仅仅是监管福利系统——将是关键，同样重要的是激励雇主提供更多灵活的工作安排和培训机会。这一优先事项有明确的原因。没有强健的健康基础，英国的经济可能会挣扎。