一个九月的晚上，大约25人聚集在Boston Cyberarts，这是位于Jamaica Plain橙线Green Street站附近的一个小型画廊空间。当观众们在塑料折叠椅上就坐时，列车在脚下轰鸣，他们开始仔细检查已经为他们准备好的虚拟现实头盔。Bill Sebastian坐在画廊前面，旁边是墙上的大型投影，他戴着黑色的头盔，看起来充满未来感，手中握着手柄。
灯光渐暗，远处的角落里，颤音琴手Julian Loida开始演奏起充满疑问的旋律。Sebastian举起手臂，仿佛在操控一艘隐形的船，墙上的发光图像开始移动。抽象而磷光闪烁的变形图像有时唤起熟悉的形状：鱿鱼触须、一条抬头的龙、一团黄色花瓣的球状物如同一个茧。相同的景象也在我们头盔中展现，以三维形式呈现，图像似乎从我们头顶或周围经过，然后消退到黑暗的无尽空间中。演出结束后，观众议论纷纷。
对于许多人来说，这可能是他们第一次接触VR。波士顿学院的学生Caleb Iyamu这样总结这次体验：“我当时想，兄弟，这一定是上帝。这太疯狂了。”这场演出是秋季音乐会系列首演，被称为波士顿沉浸式音乐节，以Sebastian及其“视觉合成器”为中心。他称他的发明为外太空视觉交流器，或OVC。OVC完全是Sebastian一生的工作。
从某种意义上来说，这是对1970年代未来主义的痕迹，从另一个角度则是虚拟现实技术的前沿应用。在某种意义上，它是其发明者一生痴迷于创造一种乐器的实现，这种乐器让他可以像表达音乐一样轻松直观地表达视觉想法——一个让他可以“演奏”光的合成器，如同演奏声音一样。Sebastian于1970年代首次想出OVC的概念。他出生于德克萨斯州，为了就读麻省理工学院而来到波士顿，但中途辍学。
“我住在Fort Hill地区，”Sebastian在一次采访中回忆道。“那里只是一个不合群者和疯子们的飞地。”Sebastian是一位受过训练的钢琴家，在一个叫做约翰逊兄弟的R&B乐队中弹琴。（乐队包括制片人Maurice Starr，后者创建了新小子组合，还有他的兄弟Michael Jonzun，后来成立了先锋嘻哈乐队Jonzun Crew。
）Sebastian对他在表演的流状态中能完全沉浸自我感到着迷，并思索如何延长这种体验。“作为音乐家，当你学习乐器真的花费了成千上万个小时，就不再需要考虑手在做什么或怎样发出声音，”他解释道。“我只是开始思考，是否能为视觉效果也这样做？”按Sebastian自己的描述，他“天生就是个工程师”。第一个OVC他花了五年时间才制造完成。
它由12英尺高的六边形屏幕后面的彩色聚光灯组成，其视觉上的优雅掩盖了驱动它的大量复杂布线。Sebastian通过手像画家一样在触控开关板上进行操作，同时用脚踩踏板来操控这个复杂的装置。在一个摇滚乐队用激光表演和巨型灯光装置表演的时代，OVC显得更为定制化。它引起了先锋爵士音乐家Sun Ra的注意，他以实验音乐和宇宙精神风格而闻名。“我意识到他是地球上唯一能理解我想要实现的东西的人，”
Sebastian说起第一次看到Sun Ra演出时的感受。“很明显，他去了其他世界……并从这些世界向我们传达信息。”在70年代末，Sebastian和Sun Ra及其乐队一起在舞台上用OVC即兴表演迷幻灯光秀，并与音乐家的未来派爵士乐融为一体。他们都理解OVC是乐队的一个组成部分，是萨克斯或鼓的视觉对应物。“他理解我所做的是一种乐器，他不希望我只是听音乐并阐释我所听到的，”
Sebastian回忆道。“他希望我能演奏一些不同的东西。”这种方法偶尔会导致舞台上的奇怪时刻，比如当Sun Ra指向Sebastian让他独奏的时候。“整个乐队会停止演奏，唯一在进行的就是视觉效果。这有点尴尬，”Sebastian说。“你只是听到有人在咳嗽、移动椅子和其他声音。”Sebastian在80年代建造了一个升级版OVC，并在Sun Ra制作的两部乐队表演视频中展示过。
（今年早些时候，一张名为《Inside the Light World》的录音会话中未发布的音乐专辑由英国厂牌Strut Records发行。）
但Sebastian梦想着一种完全包围的视觉体验。2010年代VR头显的进步终于让这一切成为可能。在出售自己创办的一家科技公司后，Sebastian开始组建一个团队以帮助实现他的梦想。七年后，当他几乎花光了资金时，他于2018年推出了第三版OVC。
OVC技术与创造力的融合引起了Boston Cyberarts的兴趣。Boston Cyberarts成立于1996年，旨在推动从事数字领域工作的艺术家，并帮助多媒体艺术家如Will Pappenheimer和Tamiko Thiel铺就成功之路。“我们尝试做的每一件事，都是尝试在艺术中展现独特的互动形式，”Boston Cyberarts董事会主席Kevin Cavanaugh说。
波士顿沉浸式音乐节是一个具有代表性的雄心活动，从九月中旬到10月26日的多个周末轮番上演。每场音乐会都将Sebastian与一位来自波士顿地区的音乐家搭配，有爵士萨克斯演奏家到塔瓦拉鼓手，在几个晚上，他还与录制好的老搭档Sun Ra的音乐即兴演奏。但Sebastian从未想过让OVC仅仅停留在前卫艺术的好奇之上。虽然在将产品推向市场之前资金已耗尽，他最初的目标是让公众可以使用OVC。
软件是可定制的，类似于音频合成器。任何人几乎可以从头设计自己的OVC。“我们想象有数百万人做这件事情，”Sebastian说。“会有庞大的市场让人们去开发这些产品，并创建通用的构建模块并分享它们。”人们很可能会以发明者从未想象的方式使用这项技术。但Sebastian想象着有些人会接受挑战来掌握OVC，如同掌握一种乐器一样。
他梦想着指挥一个乐团，十几名演奏者接入，每个人都在OVC无限的视觉世界中印上自己的感悟。
admin