纳尔逊·曼德拉说：“教育是改变世界的最有力武器。”。我们同意，特别是当这种变化是朝着一个没有极端贫困的世界发展时。在全球范围内，受过更多教育的人不太可能陷入贫困。根据《2024年贫困、繁荣和地球报告》，15岁或以上没有受过正规教育的人中有五分之一生活在极端贫困中，而受过高等教育的人只有3%生活在极端贫穷中。在撒哈拉以南非洲，这一比例更高，但模式相似。
我们最新的《非洲脉搏报告》是一份关于非洲当前经济挑战的半年度出版物，重点关注教育作为塑造该地区经济未来的关键问题。在本期题为“转变教育以实现包容性增长”的文章中，我们表明，到2050年，提供确保全面基础学习的普及基础教育可以提高生产力，使人均国内生产总值翻一番。对于个人而言，撒哈拉以南非洲地区额外一年的教育可使收入提高12.4%，而全球为10%。收入增长14.5%的女性的收益甚至更高。
然而，撒哈拉以南非洲的教育正处于危机之中：十分之七的儿童没有接受学前教育，撒哈拉以北非洲近十分之九的儿童在10岁时无法阅读和理解简单的文本，而其他低收入和中等收入国家的平均数为十分之七。大约三分之一的儿童因经济压力、早婚和学校设施差而辍学。近60%的最贫困青少年失学。今天，学校仍然经常缺乏教科书、教材和技术等基本资源，或者没有有效地利用它们。
尽管最近教育支出有所增加，但目前的支出水平不足以实现国家和全球教育目标：2021年，29个低收入国家（其中大多数在非洲）平均每名学生仅花费54美元，而高收入国家每名学生花费约8500美元。到18岁时，今天在撒哈拉以南非洲长大的女孩将上学8年，而在高收入国家则为13年。在此期间，撒哈拉以南非洲地区的单位将花费约1900美元用于教育她，几乎所有的钱都将用于工资。
相比之下，高收入国家的单位将花费约11.7万美元，即60倍，其中很大一部分用于学习资源，以支持教师和学习者，此外还支付教师工资。这场学习危机解释了该地区的人力资本指数——今天出生的孩子在接受全面的教育、营养和健康后，18岁时将达到的生产力——40%是世界上最低的。
展望未来，到2050年，工作年龄人口预计将翻一番，该地区拥有一个独特的机会之窗，可以改变教育成果，提高劳动力技能，到2030年使国内生产总值增加11%-15%，并使4000万至6000万人摆脱贫困。同样紧迫的是，为青年提供技术、职业和高等教育技能，以采用新技术并将其融入区域经济。那么，应该做什么呢？
在我们最新的《非洲脉搏报告》中，我们建议集中精力和投资，围绕三个关键领域改造撒哈拉以南非洲的教育体系：投资于基础学习，从普及幼儿教育开始，提高识字和算术能力，让弱势群体，特别是少女，继续上学。确保技能发展计划提供各种各样的计划，具有相关性并满足当地经济需求。支持青年从教育向有酬就业过渡。这要求单位和发展伙伴增加支出，但更迫切的是提高支出效率。
将非洲不断增长的劳动年龄人口转化为强大经济资产的机会之窗不会永远敞开。现在是明智投资并开始工作的时候了。