1974年11月24日晚，在埃塞俄比亚东北部的一个营地，美国人类学家唐纳德·约翰逊和他的助手汤姆·格雷在火堆旁喝着冷啤酒，而一只山羊正在余烬上做饭。他们和几位同事一起庆祝：就在那天早上，他们发现了科学上从未描述过的原始人的骨骼化石。他们随着披头士乐队的音乐唱歌跳舞。他们的歌曲《天空中的钻石露西》开始了，有人大胆地说：“我们为什么不叫她露西呢？”这个名字经久不衰，露西成为了历史上最著名的化石。
她的发现引发了成千上万的问题。两个主要问题是：她属于哪个物种？人类是否看到了它最亲密的灵长类亲属？蒂姆·怀特是负责澄清这些问题的人之一，他也是一位来自美国的古人类学家。他在那里研究化石，化石的发现发生在50年前的这个月。他现在74岁，住在西班牙布尔戈斯，在那里他是国家人类进化研究中心（CNIEH）的一名科学家，远离露西向世界展示时的聚光灯。
发现的47个碎片可以追溯到320万年前，形成了一块如此完整的化石，以至于人们第一次能够想象这个遥远的祖先是什么样子的。因此，露西永远地改变了古人类学的领域：“这些化石代表了我们的进化。露西的谱系导致了我们物种的属——人属，”怀特解释道。这具骨架帮助拼凑了一个进化谜题的碎片，在此之前，这个谜题一直处于混乱状态，充满了未解之谜。经过几年的研究，1978年，约翰逊和怀特不再怀疑，而是确信无疑：
他们宣布，露西和他们后来发现的其他化石都来自一个以前未知的原始人类物种。他们称之为南方古猿阿法种。与世界各地的许多其他古人类学家一样，人类进化博物馆（Burgos）的科学主任Juan Luis Arsuaga在其职业生涯的大部分时间里都在研究露西的化石。他说：“她是将人类与猴子联系起来的缺失环节，猴子是一种中间的生命形式。缺失的环节。”。他很快纠正了自己：
“我不会在课堂上使用‘缺失环节’这个词，因为这是一个过时的想法，但它有助于解释露西对科学的意义，这很好。”Arsuaga说：“骨骼是痴迷的，但它们是最不重要的。真正重要的是它们提供的数据。”。露西提供的信息很多：她有四英尺高，在11或12岁时去世（确定这一点的关键是一颗磨损的智齿），她的姿势和运动是两足的，她的大脑很小，骨盆类似于人类。对于怀特来说，时间的推移有助于他正确理解这一发现：他说：
“露西是革命者的想法是错误的。”。他的论点是，到1940年，南非已经发现了几块南方古猿化石。其中包括一个名为STS 14的标本，其解剖结构在大小和特征上与露西的标本几乎无法区分。然而，著名的南方古猿的骨骼多年来一直是迄今为止发现的最完整的。从纸面上看，这是两个不同的物种。露西是阿法种人，STS 14是非洲人，但怀特认为两者之间的差异太微妙了。他说：
“据说露西是直立行走的灵长类动物的第一个遗骸，证明了达尔文的线性进化假说是错误的，但当她被发现时，这已经是众所周知的了。”。怀特指的是查尔斯·达尔文的观点，即从灵长类动物到人类有一个近乎线性的飞跃，而人属的三个决定性特征——两足行走、工具制造和大脑大——是同时进化的。但事实并非如此。
露西表明，人类的进化要复杂得多，多样化为一个更密集、更强大的家谱，涵盖了四百万年前居住在坦桑尼亚、乍得、肯尼亚和埃塞俄比亚的几个物种。这些物种的化石提供了充分的证据，证明我们的祖先早在大脑变大之前就已经用双脚行走了。他们更像人类还是更像猿？这取决于谁在回答。
根据阿塔普埃尔卡项目的古人类学家和研究员何塞·玛丽亚·贝穆德斯·德卡斯特罗的说法，露西的优点是她成功地阐明了自20世纪20年代以来在非洲建立的所有发现。“一切都联系不紧密，我们不知道如何将现代人类与之前发现的与露西类似的不同形式的原始人联系起来。”怀特同意这一点，但也与自己保持距离：“露西为这个谜题增加了一个重要部分。
即便如此，我们也不能把她放在基座上，因为我们会忽视古人类学的最终目标，即理解我们祖先的生物学。这不能通过提升一个人来实现。”科学和埃塞俄比亚的象征
没有人能否认露西是一个偶像，而不仅仅是在科学领域。Arsuaga的大脑中有一幅图像，总结了南方古猿的巨大受欢迎程度及其对埃塞俄比亚人的自豪感，即使在发现50年后。去年复活节，这位科学家陪同一群西班牙徒步旅行者前往非洲国家公园：
将他们从埃塞俄比亚带到坦桑尼亚的巨大飞机名为露西。这只是围绕这种原始人遗骸存在的科学营销的一个例子。从她名字的幸运选择开始。怀特说：“露西是良好公共关系管理的完美典范。”。他补充说，她的发现者约翰逊是完美的推动者。“他得到了《国家地理》的支持，并利用了（那个科学协会）的优势。
他还得到了美国广播公司、全国广播公司和哥伦比亚广播公司等美国主要电视网络的支持，这些电视网络将全彩的露西带到了美国的每一个角落。”约翰逊随后写了几本书。研究人员说：“在某种程度上，南非人在20世纪40年代已经写过一些书，他们一直在研究人类进化，但没有同样的平台。”。布尔戈斯大学人类进化实验室成员、颅后骨骼专家Rebeca García指出，此外，对露西的所有再造都“非常可爱”
，这使得公众很容易同情她并与她产生共鸣。几乎就像一个流行文化人物，南方古猿的遗骸——现在放在埃塞俄比亚国家博物馆的保险箱里——跨越了几代人。科学从不厌倦探索露西的奥秘。即使在今天，关于她的文章和论文仍在撰写中。加西亚详细介绍了：“正在进行的最新研究探讨了这个物种的妊娠和分娩情况；它们的新生儿是什么样的，以及它们的饲养模式。遗骸继续提供了很多值得讨论的话题。”
然而，有些问题仍然埋在沉积物中，还没有人问过。加西亚说：“科学进步如此之快，以至于我们甚至无法想象露西未来会带来什么答案，但她将继续在人类进化研究中发挥基础作用，可能再持续50年。”。