随着空军完成备受期待的部队设计——这是一代人以来的首次真正改革——监督这项工作的领导人对未来部队的资金筹措方式进行了狭隘的区分。空军未来局副参谋长戴维·A·哈里斯中将在11月13日由美国空军协会米切尔航空航天研究所举办的首届空中力量未来论坛上发表主题演讲时说：“我想说，它真的在财政上知情，不受约束。”。哈里斯说：
“我可以为你们建立世界上最好的空军——我们作为一个团队可以建立世界上最优秀的空军——但我在这里告诉你们，我们可能负担不起。”。“我们能做的，……实际上是制定一个逻辑和理论基础……来论证为什么这些系统需要结合在一起的额外资源。”参谋长戴维·W·奥尔文上将在当天早些时候发表讲话时表示，新的部队设计侧重于确保杀伤力、生存能力、质量和连通性。
哈里斯在主题演讲中故意没有提到中国，他指出，有效的部队设计必须具有适应性，能够随着威胁和技术的变化而发展。同样，他说，他在开始这项工作时考虑了与国防战略相关的部队设计，但被要求删除这样的提法，即部队设计应该是一份“活文件”，在涉及威胁或冲突地区时，超越了当前的战略。相反，部队设计的重点是确定能力、系统、技术和人员的最佳组合，以实现空军的所有五个核心职能：
空中优势
全球罢工
快速的全球流动性
指挥与控制
情报、监视和侦察
当被问及如果空军不购买曾被设想为F-22猛禽替代品的下一代空中优势平台，部队设计将如何发展时，哈里斯表示，这不会改变整体设计，但会“挑战你实际执行任务区域的方式”空军本应在今年选择一架载人NGAD战斗机的制造商，但在夏天暂停了这一过程，而不是确定获胜者。
空军部长弗兰克·肯德尔表示，他之所以做出这一决定，是因为威胁形势已经发生了变化，技术已经进步，他想确保他正在研究的设计仍然是空军需要的，也是未来需要的。现在，美国空军领导人正在进行一项重大项目审查，包括前参谋长约翰·詹珀将军、诺顿·施瓦茨将军、大卫·戈德费恩将军和前参谋长联席会议副主席约瑟夫·拉尔斯顿将军在内的专家小组正在审查调查结果。哈里斯表示，NGAD的决定将影响部队结构和其他发展。他说：
“可能有多种部队结构，其中一些可能不包括任何一种，但我会告诉你。”。“这与其说是关于平台，不如说是关于系统以及它们是如何结合在一起的。你如何真正复制该系统在任务区一或任务区二的效果？我们有很多方法可以真正实现空中优势。”奥尔文和哈里斯都谈到了三个任务领域：任务领域一：高强度、高威胁的同伴冲突，如与中国的战争
任务领域二：中等强度、中等威胁的冲突，例如与老练但能力较弱的敌人作战
任务区三：
低强度冲突，威胁最小
哈里斯没有以某种方式表明部队设计是否需要有人值守的NGAD平台，只是说空军“没有放弃空中优势”，而且该军种仍然需要NGAD所代表的能力。“我认为它的数量很重要，”他说，指的是载人下一代战斗机的估计成本，肯德尔将其定为2亿至3亿美元。“如果你打算在一个领域过度投资，那么我需要看看你会从哪里受到打击，然后我认为这就是任务领域、威胁的样子以及威胁的强度真正重要的地方。”
但是，他补充道，“可能有一段时间，我想在C5ISR上投入更多……也许在其他三个核心能力上投入更少，”哈里斯说。“这里有一个我们试图描述的框架。”他解释说，这就是成本所在。哈里斯说：“这有助于我们在财政上了解我们想要什么能力，以及需要多少能力和数量。”。