上个月，澳大利亚的生育率创下历史新低，人口统计学家将这一数据归因于年轻公民对气候变化和住房拥有成本的担忧。然而，另一个因素可能是儿童保育的高昂成本，这被广泛认为是年轻夫妇决定是否要孩子的重要障碍。澳大利亚消费者监管机构ACCC认为，该国拥有经合组织中一些最昂贵的日托服务，2018年至2022年期间，费用上涨速度是可比国家的两倍。
经合组织2020年和2021年的数据显示，有两个三岁以下儿童在全日制日托中心的澳大利亚人将其平均总收入的60%左右用于儿童保育，而经合组织的平均水平为26%，德国仅为1%。瑞士是唯一一个儿童保育费用占收入比例较高的国家。这对澳大利亚公司产生了重大影响，由于育儿费用高昂，这些公司继续失去女性员工。许多企业现在正在投资设施或政策，他们希望这些设施或政策能够提高员工保留率。
没有让更多女性从事更高价值的工作所带来的未开发财富，被比作在地下留下了一个巨大的矿床
政客们也很担心：安东尼·阿尔巴内塞单位在2022年当选时将儿童保育作为优先事项之一，而女性参与劳动力市场的问题在当年的就业和技能峰会上成为了中心议题。一位发言者将未开发的财富进行了比较，从没有让更多的女性从事更高价值的工作到在地下留下一个巨大的矿床。然而，问题并没有消失。
儿童保育倡导组织The Parenthood的首席执行官Georgie Dent说，如果说有什么不同的话，那就是情况已经恶化了。澳大利亚最新的通胀数据显示，尽管单位去年将儿童保育补贴增加了50亿澳元（33亿美元），但截至9月的一年里，日托成本上涨了12%。Dent说：“这是向一个不起作用的系统投入更多资金的疯狂行为。”。在某种程度上，价格的急剧上涨反映了澳大利亚整体劳动力成本和通货膨胀的上升。
专家表示，另一个因素是，提供该国大部分儿童保育服务的企业往往投资于较富裕的市中心地区，在那里，父母可以负担得起补贴之外的“自付”费用。这在许多地区造成了“儿童保育沙漠”，导致供需不平衡，推高了运营商和家长的成本。对于一些公司来说，解决方案是自己提供儿童保育服务。
例如，总部位于珀斯的矿业公司Mineral Resources正在其总部旁边建造一个日托中心，该中心将能够以每天20澳元的价格接待100多名儿童，而一些家长支付的费用为160澳元。然而，近年来，由NAB银行和生物技术CSL等公司经营的类似现场中心已经关闭。儿童保育行业的一些人质疑企业是否愿意长期承担运营此类服务的成本，以及父母是否真的想接受这些服务。
儿童保育服务比较网站Care For Kids的首席执行官Ash Sachdev将公司日托中心的吸引力与现场健身房的吸引力进行了比较，后者可能没有一些企业想象的那么有吸引力。他问道：“如果你在寻找便利，那太好了，但现场托儿所能比专门的中心提供更好的学习体验吗？”。“工作场所可能会让人感觉更适合家庭，但从长远来看，这可能不是孩子们的最佳选择。”
许多低收入家庭发现，在儿童保育成本和加班收入之间进行权衡仍然是不可接受的
其他公司，包括保险公司QBE和健康基金HCF，已经采取行动增加父母福利，包括父亲和母亲的带薪休假，以吸引工人并鼓励女性重返工作岗位。Dent对这些举措表示欢迎，并指出父亲福利有助于缓解女性成为传统全职母亲的压力。但随着艾博年单位为明年的联邦选举做准备，更广泛的问题仍未得到解决。
经济研究机构e61研究所的研究员Erin Clarke表示，迄今为止，改革儿童保育政策的尝试未能提高女性的劳动力参与率，因为许多低收入家庭发现，在儿童保育成本和加班收入之间进行权衡仍然是不可接受的。她指出，供应仍然是一个问题，特别是考虑到儿童保育提供者的重点是高收入地区。她补充说，随着劳动力竞争的加剧，阻碍了员工流入所有护理部门，政策改革将难以实现。“没有简单的解决办法，”她说。
Albanese正在考虑一项计划，为儿童保育引入每天10至20澳元的固定费用，作为其单位连任竞选的一项关键原则。根据生产力委员会9月发布的一份报告，此举每年将额外花费83亿澳元，比增加补贴和修改现有结构以使低收入家庭更多受益的替代方案更昂贵。Dent表示，她将支持向统一收费结构转变，因为高昂的儿童保育成本带来了巨大的挑战，从低出生率到生产力下降，再到公司缺乏人才。“毫无疑问，这至关重要，”她说。
“这确实是一个国家建设问题。”