Dianne Sika-Paotonu是新冠肺炎大流行期间的主要代言人，她用外行的话与全国各地的媒体分享有时复杂的基于科学的信息。现在，奥塔哥大学（惠灵顿）生物医学/健康科学和免疫学副教授已成为第一位获得皇家学会Te Apārangi Callaghan科学传播奖章的太平洋岛民科学家。昨晚，这位汤加裔新西兰人在达尼丁举行的皇家学会Te Apārangi研究荣誉Aotearoa颁奖典礼上“谦卑”
地接受了该奖项。它认可她以证据为基础的科学传播以及她在新西兰和太平洋地区的参与努力。Sika Paotonu副教授表示，该奖项是对最广泛意义上的科学传播重要性的认可，这是她作为学术科学家角色的重要组成部分。“[科学传播]在公共环境、研究环境、教学环境以及社区和文化环境中都很重要，比如我工作的太平洋地区。”这不是她第一次获得科学传播奖。
她因在新冠肺炎大流行期间发挥主导作用而获得2022年首相科学传播奖，她接受了220多个广播媒体采访，并为1500多个网络和印刷媒体报道做出了贡献。她还获得了2020年新西兰科学家协会克兰威尔奖章，这是一项富布赖特奖学金，用于支持她在2020年的风湿热研究，她是去年获得新西兰健康研究委员会利利奖章的团队的一员，并获得了汤加已故国王乔治·图普五世的皇家勋章，以表彰她的科学成就。
她在Otago的研究重点是癌症、风湿热和风湿性心脏病以及传染病，特别关注解决受影响过大的社区的健康不平等问题。“许多不同群体都存在严重的健康不平等，包括新西兰奥特亚罗瓦岛和太平洋地区的太平洋和毛利社区，其中许多不平等现象随着时间的推移而持续存在。”
为了帮助解决这些健康不平等问题并取得更好的成果，研究人员、卫生、科学和医疗工作者必须与他们遇到的每个人建立联系并进行建设性接触，包括毛利人和太平洋岛民和社区。“所有人都可以从尊重、包容和基于双向对话的沟通和参与努力中受益。”
同样在昨晚的颁奖典礼上，奥塔哥大学博士研究生Ehsan Arabahmadi博士获得了英国皇家学会颁发的哈瑟顿奖，以表彰其在物理科学、地球科学或数学与信息科学领域的最佳博士科学论文。他的博士学位是计算物理学，研究安德森局域化现象，以1977年诺贝尔物理学奖获得者菲利普·安德森的开创性工作命名。这位伊朗出生的计算机科学家在达尼丁的斐雪派克电器公司担任嵌入式系统工程师。