列克星敦，肯塔基州（2024年9月20日）——在她的女儿贝拉出生后，列克星敦的马莉莎·汉密尔顿感觉到不对劲。马莉莎觉得自己非常疲惫且呼吸困难。她不记得在12年前她的儿子布莱森出生后有过这种感觉。“我只是认为这是作为新妈妈的正常现象，”马莉莎说，“毕竟12年没有生过孩子了，我认为我需要适应。”她去看了医生，医生建议她多休息。另一个医生建议她增加活动量。“我感到很挫败，”她说。
“我不知道该怎么办，是多休息还是多活动？在有新生儿的情况下我怎么可能休息得好呢？”在分娩后一个月，马莉莎发生了严重的咳嗽。她不停地咳嗽，呼吸困难。她把婴儿贝拉交给了布莱森，因为她害怕自己会掉下她。在肯塔基大学好撒玛利亚医院的急诊科，医生们发现情况非常严重。她被转移到肯塔基大学阿尔伯特·B·钱德勒医院，在住院一周后的几天内，她被诊断出患有可能毁灭性的疾病：产后心肌病（PPCM）。
“我从未听说过这种病，”马莉莎说，“即使在我用谷歌搜索后，我依然不明白。我完全不知道我在心力衰竭中。”产后心肌病是一种罕见的心力衰竭疾病，发生在妊娠末期或分娩后的几个月内。PPCM的确切原因未知。可能存在遗传成分，尽管大多数患上PPCM的女性没有心力衰竭的家族史。“通常，女性会在妊娠晚期或分娩后几个月内出现症状，”肯塔基大学医疗中心吉尔心脏与血管研究所的心力衰竭专家纳文·拉贾戈帕兰医学博士说。
“这些女性以前没有心脏病史，从未发生过心脏病发作，也没有心力衰竭史。她们通常会出现呼吸短促、浮肿和疲倦的症状，但所有这些症状在分娩后也可能出现。因此，产后心肌病很难诊断。”在诊断后，马莉莎意识到她的症状是有原因的。她走下坡路时都气喘吁吁。她的护理团队对她在这种情况下还能如此活跃感到惊讶。但这种终于得到答案的感觉很快被现实打破。作为四个孩子的母亲，她的思绪立即转向了她的孩子们。
“我打电话给我的爸爸、男朋友和阿姨，告诉他们我有心脏问题，”马莉莎说。“我完全陷入了恐慌，因为我不能离开我的孩子们。”马莉莎被转诊给拉贾戈帕兰，他确保她用的药物对心力衰竭患者有益。他还向马莉莎提出参与一个药物试验，该试验正在研究额外的药物是否对产后心肌病患者有益。随机评估溴隐亭在心肌恢复治疗中的应用研究（REBIRTH）由匹兹堡大学的研究人员和医生领导。
研究表明，一种被称为催乳素的荷尔蒙可能在PPCM的发生中起作用。催乳素水平在分娩期间升高，刺激乳汁（哺乳）生产。分娩的压力有时会导致催乳素分解，产生对血管和心脏有负面影响的小蛋白质。实验室模型表明，使用溴隐亭阻止这种荷尔蒙的释放可能会预防产后心肌病的发展。马莉莎持怀疑态度。她可能会获得药物或安慰剂，她看不到参与的意义。药物可能会让她变好，但如果没有效果或者让她的情况更糟呢？
拉贾戈帕兰听取了马莉莎的担忧，并向她保证药物不会对她造成伤害。作为肯塔基大学医疗中心心力衰竭方面的首席专家之一，拉贾戈帕兰在试验期间仔细监测了马莉莎。在服药八周后，她在接下来的一年里定期跟进检查。马莉莎和拉贾戈帕兰都很高兴地看到她的心脏功能有所改善，而且她不再有心力衰竭的症状。“看到马莉莎的改善并能过上正常的生活让我感到非常欣慰，”他说。
“由于REBIRTH是一个盲试研究，所以我和马莉莎都不知道她是否服用了溴隐亭或安慰剂。但感谢像马莉莎这样勇敢的患者，我们希望能在未来改善对女性的护理。”心脏健康由射血分数来决定，即每次心跳时心脏泵出的血液量。正常的射血分数是50%或更高；马莉莎报告她的心脏功能已恢复到47%并在增加。现在她有能量跟上刚开始走路的贝拉。“我现在可以走很远的路而不感到气喘吁吁，”
马莉莎说，“这太好了，因为我感觉棒极了，而且我感觉自己回到了以前的状态。我觉得这将帮助我的宝宝和家人，让我能更长时间地陪伴他们。”*
目前在医学界是否所有患有产后心肌病的女性都应该开始使用溴隐亭尚无定论。溴隐亭会阻止女性哺乳，因此开始使用该药物需要患者和医生之间的共同决策。REBIRTH试验希望能为溴隐亭是否在标准医疗治疗之外对女性有额外益处提供最终答案。
肯塔基大学是全国参与REBIRTH的50个中心之一，也是肯塔基州唯一的参与中心。