航空业在为残疾旅客提供服务方面需要改进。任何人都会告诉你的。所以，当我了解到一项开始有所帮助的新创新时，我的灵魂得到了升华。
我在最近在加利福尼亚州长滩举行的未来旅行体验博览会上有过这样的经历，在那里我与一家名为Whill Mobility Services的供应商一起度过了一段时间，该供应商的自动轮椅现在正在洛杉矶和迈阿密机场为美国航空公司的旅客提供帮助，在西雅图-塔科马机场为阿拉斯加航空公司的乘客提供帮助。在国外，曼尼托巴省温尼伯机场以及日本东京和大阪的机场都在使用这些椅子。
值得注意的是，这些设备不是为不能走路的人部署的。航空公司和机场承包商仍然总是为这些客户安排服务员。但对于许多人来说，它们是一个有吸引力的选择，他们能够按照日常生活行走，但需要轮椅协助来完成机场航站楼经常需要的长途旅行。Whill北美业务发展副总裁Shane Bogni表示，此类案件占轮椅请求的80%。辉格党北美总裁Tres Izzard表示，许多这样的乘客更喜欢没有轮椅服务员的自主性和独立性。
那么，自动轮椅操作是什么样子的呢？这很简单。每次任务前，椅子都会被编程为前往指定的登机口。这台机器可以看到人和障碍物，所以当它四处移动时，如果有人挡道，它就会停下来。正如我在会议上示威时所见证的那样，在被拦下几秒钟后，如果有必要，它甚至会礼貌地要求冒犯的行人移动。在温尼伯，用户甚至可以把椅子停下来上厕所休息，或者吃一顿快餐。
通信总监Adam Simmons表示，与Whill在迈阿密和洛杉矶国际机场合作的美国航空子公司和特许经营商Envoy也计划在明年实施这些功能。一旦椅子让乘客在门口下车，它就会独自回到安检后的轮椅休息室。西蒙斯说，Envoy在迈阿密和洛杉矶国际机场各部署了10把椅子，每天为大约120名乘客提供服务。他补充说，到目前为止，特使主席已经执行了大约5万次任务，没有发生安全事件。
西蒙斯说，特使主要使用椅子来平稳运作。他说，该公司在与辉格党签署协议之前获得了工会的批准，因此目标不是取代工人。在枢纽航空公司每天从机场起飞以方便航班连接的几个时段，自主功能尤其有用。至于传单，他们自愿使用自动座椅。与Izzard一样，Simmons表示，许多行动不便的乘客对这个机会感到兴奋。他说：“他们对他们很好奇。他们想加入进来。”。Whill预计未来几个月将在更多的美国机场运营。
而且，它并不是唯一一家为机场提供自动轮椅产品的供应商。在未来旅行体验展上展出的另外两家公司，总部位于意大利的Alba Robot和总部位于安大略省的Cyberworks Robotics都表示，他们已经在美国机场进行了试验。Alba椅子的一个特点是，在登机口更换的情况下，它可以在中途重新编程。
与此同时，Cyberworks与全球轮椅开发商Sunrise Medical和自动驾驶技术开发商博世在其自动驾驶座椅上合作。