21世纪初占主导地位的曼联王朝可以将他们的成功归因于几个因素。最重要的是，他们有世界级的球员，如韦恩·鲁尼、克里斯蒂亚诺·罗纳尔多和里奥·费迪南德，他们由亚历克斯·弗格森爵士执教，弗格森爵士可以说是英国足球史上最伟大的教练。还有老特拉福德，英国足球最大的俱乐部体育场，杰米·卡拉格在《每日电讯报》上写道，这片球场会让“许多球员冻僵”。他们甚至可能从官员那里得到了奇怪的有利决定。
但有一件事曼联球员坚持认为是一个被低估的秘密成分：电子游戏。前曼联和英格兰门将本·福斯特在他的Fozcast播客中说：“我们过去总是在PSP（PlayStation Portable）上玩一场名为SOCOM的游戏，这是一场老派的《使命召唤》。我们过去常常花几个小时在这场游戏上。”。“实际上，我仍然认为我们获胜的一部分，我们的文化取决于那场比赛。
我们都在一起，就像有时互相憎恨、争吵、人们扔PSP一样，这令人难以置信。”特种作战部队（或特种作战部队美国海军海豹突击队：全名为Bravo消防队）在曼联卡灵顿训练场、客场和季前巡回赛上大受欢迎，尤其是在俱乐部的年轻核心中。“第三人称战术射击”视频游戏系列在八个版本中售出了1000多万份。
两队共有八名球员——有时曼联球员不得不排队等候，因为名额经常被超额预订——而常客，包括福斯特、费迪南德（绰号“Brrrap”）、鲁尼（又名杰克·鲍尔，以24部电视剧的虚构主角命名）和罗纳尔多，会在赛前进行团队谈话，为每个球员分配角色。
“当人们看到维达（内曼加·维迪奇饰）和希西（约翰·奥谢饰，或‘眼镜蛇’饰）在欧冠重要比赛中进球后拿出想象中的火箭发射器时，他们可能想知道发生了什么，但这只是我们的一个小笑话，我们对我们一起做的事情一笑置之的方式，”韦斯·布朗在俱乐部网站上说，他是曼联2008年欧冠冠军球队的一员。“我们甚至把它带到了英格兰（国际比赛），所有的切尔西球员都会参加比赛。
我们过去常常在足球俱乐部对阵切尔西，拜托，你觉得谁赢了？这么说吧：许多切尔西PSP都因沮丧而崩溃。”自从曼联在弗格森统治下取得成功的黄金时代以来，电子游戏行业已经爆发，它在足球世界中的地位也反映了这一点。SOCOM是精英级别的首选游戏的日子已经一去不复返了；EA Sports FC（以前称为FIFA）和《使命召唤》现在是足球最受欢迎的消遣方式中的主要游戏。
鉴于电子游戏和这项运动的共同性质（以及他们可以使用自己和队友进行比赛），EA FC自然在足球运动员中占有相当大的市场份额。特伦特·亚历山大·阿诺德是丹麦国脚穆罕默德·达拉米赢得该锦标赛的另一名参赛者，他仍然是一名热衷于比赛的球员。4月，他组建了一支“职业俱乐部”
团队，面对一队YouTube主播和流媒体（在5月被任命为普利茅斯阿盖尔队老板之前，偶尔包括鲁尼），他们的比赛视频在两个YouTube频道上获得了超过130万的观看量。今年夏天，西班牙赢得欧洲冠军的球队成员，包括密友拉明·亚马尔和尼科·威廉姆斯，组成了一支职业俱乐部队，在长达一个月的荣耀之旅中度过时光。对于足球运动员来说，电子游戏是他们高压生活方式的理想伴侣。
德国前职业足球运动员、电子竞技团队SK Gaming的创始人本杰明·赖歇特说：“游戏是青年文化的一部分。”。“足球运动员和职业运动员之所以能达到这个水平，是因为他们想赢。他们想每天都参加比赛。回到过去，当我们不玩游戏的时候，我们做了其他事情。我们打牌，打乒乓球——这一切都是为了成为最好的，相互竞争，享受乐趣。”不仅仅是年轻球员。
瓜达拉哈拉前锋哈维尔·埃尔南德斯，36岁，曾效力于曼联和皇家马德里，在直播平台Twitch上拥有近100万粉丝。他主要记录自己玩《使命召唤》，但也涉猎其他游戏，包括《生化危机村》或《弗雷迪4的五夜》。其他拥有流媒体账号的知名明星包括32岁的内马尔和36岁的阿根廷退役前锋塞尔吉奥·阿奎罗，阿奎罗在Twitch上拥有480万粉丝。Reichert说：“在最大的体育项目中，压力很大。”。
“你必须每天都参加比赛或展示你的最佳状态，才能在周末参加XI的首发。在那里，他们可以通过与朋友或在线游戏来获得一些东西，这只会让他们玩得很开心。”。“当你看到球员在直播或采访中时，这很有趣；你可以感觉到他们很放松，可以自由地说话或回答他们从未有过的问题。这是另一种氛围，我认为这对他们来说真的很重要。”Reichert在11年的职业生涯中曾效力于德国第二和第三梯队，被认为是体育游戏领域的先驱。
1997年，Reichert与其他职业玩家和他的兄弟们成立了一个电子竞技团队，比电子竞技成为视频游戏行业的重要组成部分早了十多年。他最为人所知的是与前德甲中场球员莫里茨·斯托佩尔坎普共同创立了INDIGAMING，这是POGA“盒子里的控制台”的开发商，该控制台正迅速成为精英足球运动员的必备旅行工具。如果你在YouTube上观看了英格兰队的“抵达”
视频，或者在Instagram上关注了一些比赛中的大明星，你可能不知道你看到有人在推着POGA行李箱。它是一个带有内置控制台和显示器的手提箱或公文包，允许玩家随时随地玩游戏。Reichart说：“我们多年来一直是大玩家，所以无论我们在哪里，都有必要有一个工具来玩。作为一名玩家，你总是在奔跑。
客场比赛、旅行、季前赛，无论什么，几乎不可能在酒店进行设置，例如，因为HDMI端口可能因为酒店的娱乐而断开连接。“然后Moritz、Ingo（Bohm，INDIGAMING的商业运营主管）和我一起创建了一个原型。我们通过朋友和德国足球运动员的网络推出了它。然后它从德国转移到英国，并通过欧洲各地的大联盟。”
拉希姆·斯特林是首批通过Instagram无意中推广POGA的知名球员之一，他和他的朋友在2018年的火车上玩国际足联。从那时起，该体系在精英足球界开始腾飞。在过去的一年里，亚马尔、穆罕默德·萨拉赫以及英格兰和阿森纳球员布卡约·萨卡和德克兰·赖斯都被拍到在该系统上玩游戏。曼联前锋马库斯·拉什福德和马德里竞技中场索尔·尼古兹对此充满热情。
POGA系统通常包含一个内置控制台（PlayStation或Xbox）和一个游戏显示器。它们很贵，起价824英镑；或者用PlayStation主机支付1274英镑（在美国为1047美元和1619美元），这不太可能成为普通人的常态。GeeGee Gaming等公司也有其他选择，但POGA在足球界的地位已经牢固确立。这并不是说足球俱乐部已经完全接受了电子游戏在球员生活中日益增长的影响力。
意大利主教练卢西亚诺·斯帕莱蒂对球员玩电子游戏表示了不满。二月份，他暗示有一名球员彻夜未眠。“这不好，”他在新闻发布会上说。“不是我们在球场上的两个小时显示了我们是谁，而是双方的22个小时。”
斯帕莱蒂没有透露任何球员的名字，但他将吉安卢卡·斯卡帕卡（Gianluca Scamacca）从3月份对阵委内瑞拉和厄瓜多尔的友谊赛阵容中除名，当地报纸《Corriere Bergamo》称其为“PlayStation狂热者”。
当Jadon Sancho为多特蒙德效力时，德国媒体《图片报》报道称，俱乐部内部对他在控制台上花费太多时间的习惯表示担忧，类似的指控也针对法国边锋Ousmane Dembele在巴塞罗那期间。尽管有时球员会忘乎所以，但俱乐部和国家队都认识到电子游戏在成功中可以发挥的作用。在POGA热潮允许球员随身携带设备之前，英格兰足总为2018年世界杯设立了一个控制台室。
Fortnite比赛是改善英格兰队团队精神的许多方面之一，帮助他们在28年来首次进入世界杯半决赛。如果这真的有助于弗格森在曼联培养的获胜文化，那么谨慎的教练和前台可能会错过一个机会：允许你的球员玩电子游戏可能是一个被低估的成功公式。（上图：盖蒂图片社）