纳森·赖德在伊利诺伊州戈尔孔达的10英亩草地上养牲畜和种蔬菜，与妻子和三个孩子同住。他们也生活在一个食品荒漠中，当地的杂货店几个月前关门了，最近的农贸市场至少有45英里远，使得他们的社区难以获得营养食品。开设另一家超市并不是答案。过去十年美国单位花费了数百万美元在类似地区建立超市，效果喜忧参半。赖德认为，扩展联邦援助计划，让更多有需要的人可以在像他这样的本地农场使用这些福利，会更好。
他表示，扩大国家小型种植者和生产者的覆盖范围可能是一种解决日益严重的粮食不安全问题的办法，这个问题因通货膨胀和气候变化带来的供应链压力而加剧。赖德说：“这不仅能帮助本地农民的收益，而不是一些大型商品食品公司……还能（帮人们）购买健康的食品。”这只是可以纳入2024年农业法案的解决方案之一，但短期内不太可能实现。
最终确定这项综合法案的最后期限是周一，由于立法者在党派线上陷入僵局，他们似乎很可能只是将现行法律再延长至少一年。国会以前也遇到过这种情况。尽管农业法案应该每五年更新一次，但立法者在去年十一月通过了一年的2018年政策延长期，因为他们在关键的营养和保护方面的1.5万亿美元支出计划上难以达成一致。延期和延误有严重的影响，因为农业法案监管许多美国食品和农业系统的方面。
它涵盖了从食品援助计划和作物补贴到国际食品援助甚至保护措施的所有内容。其中一些，像作物保险，是永久资助的，这意味着重新授权时间线中的任何问题不会影响它们。但其他的，比如初级农民和牧场主发展补助金和本地食品推广计划，完全依赖于法律中的拨款。没有新的拨款或现有拨款的延期，一些项目将关闭，直到法案重新授权。
如果国会在1月1日前未采取行动，一些项目甚至会回到1940年代的政策，这会对牛奶等商品的消费者价格产生重大影响。经过近一个世纪的两党合作，近期农业法案的谈判因党派僵局而变得摩擦不断。这次的主要不同点在于，一个新因素主导了国会山上的政治棋盘：选举。赖德说：“在选举之前，这不太可能发生，这意味着很多人的焦虑和担忧。”他担心新单位和新国会可能会导致一部进一步不利于小农和生产者的农业法案。
“现在就像一本选你自己的冒险小说。这部农业法案会走向哪里？”新总统将带来他们自己的农业政策议程，可能影响法案的各个方面。而且，坐在总统办公室的人可以否决国会提出的任何东西。（奥巴马总统曾威胁要否决众议院共和党人在2013年提出的法案，因为该法案建议削减多达390亿美元的食品福利。）更重要的是，一个全然不同的国会的潜力。在众议院和参议院的535个席位中，有468个需要选举。
这很可能会带来一批新的议员，重新谈判过程会更加复杂，加上密歇根州民主党参议院农业委员会主席黛比·斯塔贝诺即将退休。尽管代表们正在加大压力要求国会领导在本届国会的任期结束前制定新农业法案，但很大概率这一切会导致更多的延误，甚至可能需要一部全新的法案。这对已经在应对价格上涨的消费者和面对整合压力日益增加的农民来说影响重大，更不用说在努力改造美国食品系统以减轻并适应全球变暖的世界。
食品与水监督的高级食品政策分析师丽贝卡·沃尔夫说。（该非营利组织倡导确保安全食品、清洁水和可居住气候的政策。）沃尔夫说：“农业法案对改变我们建立的食品和农场系统有非常大的影响。”尽管如此，周一的截止日期是有些任意的——立法者有到年底的时间来通过法案，因为大多数关键计划已经延长到拨款循环结束。但科学非营利组织“关注科学家联盟”的食品和环境政策分析师德肖恩·布兰丁认为这不太可能发生。
他预计谈判会持续到明年，甚至可能延续到2026年。“现在国会的分歧更大了，”他说。众议院农业委员会在五月通过了一项草案，但由于谈判问题，这项提案未能进行投票。同时，参议院农业委员会尚未提出法案，尽管参议院的民主党人和共和党人已经提出了反映其议程的框架。考虑到即将到来的选举和更高的立法优先事项，如在12月20日之前为单位拨款，这是国会日程上的最后一个立法日。“很可能这会成为我们最长的农业法案之一，”
布兰丁说。通常情况下，食品援助资金是最大争论点之一。SNAP和“简易食物计划”，决定一个家庭通过SNAP能收到多少资金，一直是最大的分歧点之一，民主党和共和党在该项目的结构和资金上存在很大分歧。共和党控制的众议院农业委员会的草案提议削减SNAP约300亿美元，限制美国农业部调整“简易食物计划”成本的能力，该计划用于设定SNAP福利。
该条款得到了共和党的支持，但遭到民主党的强烈反对，后者批评该计划在食品危机加剧期间限制福利。布兰丁说，农业法案“本应设计用来帮助解决粮食不安全问题和整个食品系统，应该推进和扩展像SNAP这样能够做到这点的项目”，这在气候变化持续减少许多美国人食物获取的情况下尤为重要。没有新的农业法案，“我们只能依靠2018年的（粮食不安全）样子，这与2024年的情况截然不同。”
现行法律规定的营养计划是为应对疫情前的饥饿水平而设计的，那时世界还没有跨越关键气候门槛。随着全球变暖危机的加深，加剧了受影响地区现有的食物获取障碍，农业法案授权的食品计划是“灾害应对的重要组成部分”，非营利组织“喂养美国”的单位关系主管文斯·霍尔说。“‘喂养美国’食品银行每年被要求应对的灾难数量只会随着由气候变化引起的极端天气而增加。”
这种压力使得国会增加紧急食品援助计划（TEFAP）等项目的资金变得比以往任何时候都更为重要。其农场到食品银行项目补助金，是根据2018年法律设立的，为全国的食品银行提供本地农民和种植者生产的新鲜食品。该项目必须写入新的法案中，否则面临被逐步淘汰的风险。芝加哥的一名城市农民大卫·托莱多曾与一个当地食品救济所和社区花园合作，为有需要的社区提供新鲜农产品。
对托莱多来说，农业法案是解决气候变化对美国食物获取影响的途径。他希望立法者放下政治，为他们服务的人民通过一项法案。托莱多说：“农业法案关乎一个健康的国家，健康的社区，农民和新兴农民的投入。我是说，天啊，我们可能会看到更多的饥饿情况。”他说：“它必须通过，必须得到两党的支持。现在有很多东西在这桌上。”这篇文章最初发表于Grist。
Grist是一个致力于讲述气候解决方案和公正未来故事的非营利性独立媒体组织。