东京——著名的牛肉饭连锁店吉野家在八月底推出了一款限时的鸵鸟饭产品，试图通过这款不飞的鸟类来稳定波动的牛肉供应。日本以其精致的和食和优质农产品闻名于世，但在国内却面临严重的粮食安全挑战。作为食品净进口国，特别是日常食品消费，日本容易受到航运线路和通货膨胀波动的外部冲击。即使是本地生产的食品，也面临气候变化和农业人口老龄化等挑战，后继无人。
吉野家总裁川村康孝在八月的一次新闻发布会上表示，由于牛肉供应链的不确定性，公司决定在茨城县购买一家鸵鸟农场。他说：“吉野家的运营一直受到牛肉供应形势的影响。为了在保护牛肉饭业务的同时发展我们的业务，我们需要多样化以减少风险。”尽管吉野家的菜单上还有猪肉和鸡肉选项，这次通过其子公司Speedia的鸵鸟计划标志着这家有125年历史的公司的一次重大转变。
现在，吉野家还出售使用鸵鸟油制作的护肤产品，以筹集资金未来获得更多的鸵鸟肉。虽然鸵鸟饭菜品目前已下架，但所有60000份尽管每份售价1683日元（约15新元），约为牛肉饭价格的三倍，仍被抢购一空。这一举措正值牛肉价格飙升之际。用于牛肉饭的冷冻美国产牛肚的日本批发价格同比上涨80%，达到每公斤1450至1530日元，而吉野家在七月连续第四年上调牛肉饭价格。
与此同时，今年夏天，日本各大超市的米饭货架也被清空，迫使零售商设置了每家每天限购一袋5公斤装大米的限购措施。五月，由于巴西（一个主要供应国）受到极端天气和果树病害的影响，橙子短缺导致饮料制造商暂停生产橙汁产品。日本约有90%的橙子用于果汁进口。此前，2021年至2022年土豆短缺导致快餐连锁店限制薯条销售，日本薯片制造商卡乐比也因收成不佳受到打击。但大米短缺对日本的影响最为严重。
日本种植了超过500种不同品种的大米，而大米是大多数日本人饮食中的主食。私营部门的库存在六月达到自1999年以来的最低水平。在供应商业餐厅后，超市和杂货店的货架很快被清空。目前随着秋季收获的开始，供应缓慢恢复，但价格显著上涨。大米价格飙升了多达50%，现在5公斤装的本地产大米售价几乎超过3000日元。日本消费的大米中98%为国产，其余几乎全部用于外国美食餐厅。
日本的短粒大米用于从饭团到便当盒和寿司的一切食品中，无法用长粒海外大米替代。这令许多日本人不安。31岁的一位父亲，姓氏为长谷，告诉《海峡时报》：“大米在我们家是不可或缺的，对于未来即使这也不确定的前景，我感到担忧。”短缺的原因被归咎于多种因素，主要是2023年夏季高温导致产量减少，影响了作物的质量和数量。一些农民已经开始种植耐热品种，但这只占总种植面积的约15%。
八月的第一次南海海槽大地震警报也被认为引发了一波恐慌性购买，人们试图增加灾害应对准备。游客的涌入也被列为短缺的原因之一，尽管他们最多只会导致需求增加31000吨，即总体需求的0.4%。农业部长坂本彻志在9月6日对记者表示，他预计大米价格将会回落。他说：“我们将监控出货量和库存，确保大米顺利到达超市和其他零售商，并敦促消费者冷静应对。”
《每日新闻》在9月12日的社论中将大米短缺描述为“单位政策的失败”。“日本可能正在失去应对意外需求波动的能力。需要检视主食品的供应基础，”它说。“人们担心，在保证商业需求的大米的同时，零售供应却耗尽了。”目前的短缺暴露了从1990年代开始的稻米供应机制的脆弱性，这一机制原本是为了保护作物不受价格波动的影响，避免市场供过于求。《产经新闻》在9月18日的社论中说：
“稻米是日本文化和粮食安全的基础，确保稳定供应的长期战略应成为单位的新首要任务。”佳能全球研究所(CIGS)智库的研究主管山下和人（前农业部官员）呼吁单位放宽控制年度稻米生产量的农业政策。日本对进口的依赖再次被强调，日本的基于热量的食品自给率（即国内生产的热量占消费热量的百分比）在2024年三月仅为38%，远低于其2031年三月达到45%的目标。佳能全球研究所网站上的一篇论文中，山下博士说：
“如果进口中断——一个严重的危机，如小麦和牛肉都无法进口——那么依赖进口谷物的畜牧业将几乎毁灭。“如果食品进口被切断，原材料如石油和化肥也无法进口。”
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